«Cette année, les bagarres sont en baisse de 25 % par rapport à l'an dernier, et les trois dernières années sont les plus basses en termes de bagarres parmi les 25 dernières années», a-t-il expliqué en conférence de presse.

«Certains voudraient qu'on punisse plus sévèrement les bagarres, mais ce n'est pas ça qui fait augmenter le nombre de commotions cérébrales. Il y a des commotions pour plusieurs raisons, dont les coups à la tête, les chutes et les mises en échec», a expliqué Bettman, avouant qu'une légère hausse avait été enregistrée pour les commotions cette année.

«Une hausse d'environ 10 % parce que les mois de décembre et de janvier ont été très difficiles à ce niveau. Oui, certaines commotions sont causées par les bagarres, mais il y en a aussi qui sont causées par des joueurs ayant reçu une rondelle à la tête. Et je n'entends personne réclamer qu'on utilise des rondelles en styromousse pour cette raison!»

Circuits juniors

Par ailleurs, le préfet de discipline Brendan Shanahan a déclaré que les circuits juniors canadiens pouvaient très bien sanctionner plus sévèrement les bagarres, même si la LNH ne changeait pas sa réglementation.

«Ils n'ont pas à nous attendre pour changer leurs règles. Ils l'ont déjà fait par le passé. Ils peuvent avoir leurs propres règles, car nos règles à nous sont pour des joueurs adultes et professionnels», a-t-il expliqué.

Les ligues juniors canadiennes avaient mentionné le fait que les bagarres étaient toujours permises dans la LNH quand les circuits juniors des États-Unis leur avaient demandé d'emboîter le pas dans l'élimination du pugilat sur patins.

«Je ne crois pas que les joueurs juniors seraient moins en sécurité une fois dans la LNH si la bagarre est interdite dans les rangs juniors. Ça n'a jamais été un problème pour les joueurs européens et les joueurs des universités américaines, où la bagarre est interdite», a-t-il conclu.