Plusieurs croyaient que le champion de 2011, gagnant des cinq courses au calendrier, allait être détrôné, mais c'est bien mal connaître Jean Anderson (Château Frontenac-Le Soleil-Innovex A). «Ce n'était pas évident de lire le fleuve. Les tracés étaient difficiles à trouver. Au retour, on a choisit une belle veine d'eau du côté de l'Isle. On n'a pas dépassé personne sur la même ligne. Les deux équipes qui nous ont suivis sont rentrées 2e et 3e. C'était le bon billet de loterie», de dire le barreur de 52 ans, qui enregistrait une 69e victoire en carrière.

Anderson fait équipe cette année avec Mathieu Grenier, Michel Lessard, Benoit Tremblay et Éric Fraser. Ils ont mis 1h04 :47 pour faire le trajet. À mis parcours, ils accusaient 84 secondes de retard. Au final, ils ont gagné avec 98 secondes d'avance sur leurs plus proches poursuivants. Kevin Gagné (ERS-Fromagerie-Île-aux-Grues-JRM) et Guy Lapointe (Le Groupe Desgagnés) ont respectivement pris les 2e et 3e rangs de l'épreuve.

Fin de course serrée

Chez les femmes, là encore la course s'est jouée au retour, puisque la formation de Châtelaine Beaudry (Brynd Smoked Meat) a doublé celle de Karen Paquin (Turf-Latulippe), dans une fin de course serrée. Les championnes ont comblé un retard de 97 secondes, pour terminer en un temps de 1h 22 :56. C'est la formation de Caroline Boyaud (Archibald) qui complète le podium.

Dans la classe sport, la victoire est allée à l'embarcation de David Didier (UQAR), grâce en un temps de 1h14:42 secondes. Soixante-neuf secondes plus tard, Thierray Durand (La Barberie) rentrait au port, suivie de celle de Guy Gilbert (Rénovations Yves Germain).

La directrice de l'événement, Anie Harvey, était visiblement contente. «Ça partait mal avec l'annulation des qualifications vendredi en raison de la tempête, mais les canotiers ont bien compris et ils ont eu du plaisir à défier le fleuve aujourd'hui. Encore une fois, ce fut le plus beau spectacle du monde», a-t-elle dit, en se plaignant toutefois du peu de soutien du gouvernement du Québec, «qui comprend bien mal les événements en région».

Trente-neuf équipes étaient inscrites à cette 22e présentation, dont 25 dans la classe élite. Les athlètes devaient franchir huit kilomètres, soit l'aller-retour entre les quais de l'Isle-aux-Coudres et de Saint-Joseph-de-la-Rive.