Une patinoire permanente, extérieure, réfrigérée et aux standards de la LNH est en construction dans le stationnement du Centre de congrès et d'expositions. Des gradins temporaires permettront à 1000 spectateurs de s'asseoir pour assister à cet affrontement historique entre les Commandeurs de Lévis et les Albatros du Collège Notre-Dame de Rivière-du-Loup. Les autres resteront debout. L'entrée sera gratuite.

«Jouer dehors, ça nous fait revenir dans le temps où on était jeune», lance le défenseur des Albatros, Élie Bérubé, âgé de 16 ans. «Un événement comme ça, ça n'arrive pas souvent dans une vie. C'est comme ce qu'ont vécu les gars de la LNH. Mais il va falloir prendre ça comme les autres matchs et s'amuser tout en compétitionnant.»

Ailier droit et capitaine des Commandeurs, Étienne Minville se réjouit du fait qu'il s'agit d'une première au Québec. «On passe avant le junior majeur!» s'exclame celui qui a appris la nouvelle en même temps que tout le monde, hier matin. Il se promettait d'en informer ses coéquipiers au plus vite, mais la fermeture des écoles de la Rive-Sud retardait à aujourd'hui le prochain entraînement de l'équipe.

La mise au jeu est prévue à 19h30 pour cette rencontre inscrite au calendrier régulier des deux clubs. Dans le cas de conditions trop mauvaises, tout est remis au lendemain après-midi, 14h30. Si la pluie persiste, le match aura quand même lieu le samedi, dans l'Aréna de Lévis, domicile habituel des Commandeurs.

Une possibilité qui ne bouleverse pas l'un des responsables de la future patinoire. «On est comme un terrain de golf ou une montagne de ski. Ils n'ont jamais mis une montagne en dedans», fait valoir Patrick Couture qui, avec Yannick Tremblay, compose le duo à la tête de la nouvelle entreprise Les Glaces CT.

Technologie européenne

Les deux anciens hockeyeurs professionnels utilisent une technologie réfrigérante moins énergivore importée d'Europe, où ils ont joué. «Mais une patinoire, c'est une patinoire», résume Couture. Bandes, baies vitrées et Zamboni vont de soi.

Ils comptent exploiter leur patinoire jusqu'au 15 mai, affirmant pouvoir endurer «jusqu'à 20, 22 °C». Le 1er octobre s'avère la date d'ouverture prévue pour les prochaines saisons. L'endroit sera à louer pour tous, comme un aréna, de 8h à 23h.

Lévis avait songé organiser sa Classique hivernale dès l'an passé, à l'occasion de son 375e anniversaire. Mais juste l'organisation du match coûte entre 50 000 et 60 000 $ en argent et en services. Et à ce moment, les organisateurs n'avaient pas encore de patinoire. La concrétisation du projet de Couture et Tremblay a donc ranimé l'idée, fin décembre.

En cas de défaite, la mairesse de Lévis et le maire de Rivière-du-Loup se sont engagés à faire flotter le drapeau du conquérant sur l'hôtel de ville conquise.