«J'aurais dû, de loin, gagner cette course-là. Je n'avais aucune raison de ne pas gagner», a regretté la fierté de Petite-Rivière-Saint-François, par l'intermédiaire de la téléphonie Internet. «J'ai eu un départ de feu. J'étais vraiment rapide, j'ai mené jusqu'aux deux tiers. Puis, j'ai eu une petite prise de carre dans la neige molle et je me suis fait dépasser. Mais je suis revenue, je suis sortie du dernier virage comme une bombe. J'ai «ridé» sur la planche de Lindsey jusqu'à la fin, tellement que je pensais qu'on allait tomber. Ç'a été très serré.»

Jacobellis semble simplement imbattable. Invaincue cette saison, l'Américaine de 26 ans a triomphé dans six des huit dernières courses de Coupe du monde ou de Championnat du monde. Pendant ce temps, Maltais grimpait sur le podium cinq fois sur huit. Les deux seules fois où Jacobellis n'a pas raflé l'or, Maltais était exclue des médailles.

«Lindsey est dans une bonne période. Comme moi la saison passée, quand j'ai gagné trois Coupes du monde de suite», a fait valoir la Québécoise de 31 ans. Durant ce triplé de décembre 2010, Jacobellis s'était absentée pour deux des trois courses et avait fini cinquième dans l'autre. Maltais n'avait ensuite pas pu être rejointe pour le globe de championne sur l'ensemble de la saison.

Hier, Maltais s'était en plus classée première des qualifications matinales, une remise de la veille à cause du vent trop violent. Jacobellis s'était qualifiée troisième et la Bulgare Alexandra Jekova, deuxième. Jekova a pris la troisième position en finale. Ce qui donnait les mêmes filles sur le podium que trois jours plus tôt, Maltais et Jekova ayant changé de place.

Ricker cinquième

La Canadienne Maelle Ricker, championne olympique de 2010, a pris le cinquième rang. Justine Côté, aussi de Petite-Rivière-Saint-François, n'a pas accédé aux finales et a fini 26e sur 28. Gagnant du volet masculin, Nate Holland a permis un doublé de vainqueurs des États-Unis.

Maltais s'affirme plus motivée que jamais en vue des X Games, elle qui s'avouait «plus ou moins fringante» à l'idée par les années passées. Elle devra aiguiser sa planche. Jacobellis est championne en titre depuis quatre ans et sept fois médaillée d'or du snowboardcross des X Games. Leur arrivée à Aspen, au Colorado, est prévue ce soir.