«Le retour de JP, ça ne se fera pas. Pas cette saison», a révélé l'entraîneur Robert Spon, joint au Nouveau-Brunswick après le revers des siens. «On aurait besoin d'un spécialiste des rebonds comme lui, le match de ce soir le démontre bien. C'est dommage.»

Victime d'une blessure ligamentaire au genou l'hiver dernier, alors qu'il évoluait au Maroc, Morin prévoyait revenir au jeu aux Fêtes, avec les Kebs. Mais le temps passe et l'articulation de l'ancienne gloire du Rouge et Or de l'Université Laval ne guérit pas assez vite. Le 23 décembre, sans trop de conviction, le principal intéressé avait évoqué un retour à la fin janvier.

Le club de Québec de la Ligue nationale de basketball du Canada a de plus échangé Jeanty et Bodiford au Power d'Oshawa, en retour de choix au repêchage. Ce qui fait passer l'alignement des Kebs à 10 joueurs, 11 avec le blessé Shaun Fountain. Le vétéran garde de pointe ne reprendra pas l'action avant février. Spon songe aussi à «peut-être chercher un spécialiste des rebonds pour se rendre à 12», le maximum autorisé dans le circuit.

Dominés aux rebonds

Car sa bande a été dominée 43-37 aux rebonds, hier. «Les Mill Rats ont été plus agressifs que nous. On a pris l'avance trois fois dans le match, mais on a perdu la tête. On a perdu notre sang-froid et ça nous a coûté deux fautes techniques», infligées à Ricky Volcy et à Aaron Spears.

Les joueurs de centre des Kebs n'ont d'ailleurs pas connu une grosse soirée. Spears a capté un seul rebond. James «Boo» Jackson n'a enregistré que trois points et n'a réussi aucun de ses trois tirs en phase de jeu. «Si on joue de la même façon à Halifax [aujourd'hui, 18h], on va encore perdre», a résumé le patron.

Cinq de ses protégés ont marqué 10 points ou plus : Jermaine Blackburn (18), Royce Parran (16), Cedric Moodie (14), Ralphy Holmes (12) et Spears (10). Même chose pour les Mill Rats, mais avec les 24 points de Darren Duncan. Saint-Jean a de plus limité ses revirements à 8, contre 16 pour Québec.