«À la mi-octobre, les livres étaient fermés, a commenté Michel Gagné, le président du tournoi. On ne pouvait plus accepter d'équipes. Quatre-vingt-dix-huit formations, c'est sensiblement le même nombre que l'année dernière et des autres années antérieures. À tous les ans, on reçoit habituellement entre 98 et 104 clubs.»

C'est sur deux semaines que sera présenté le 43e Tournoi atome de Lévis. L'évènement accueillera d'abord du 23 au 29 janvier des formations de la classe CC, A et B. Une nouveauté cette année, les deux meilleures formations CC de chaque division s'affronteront en demi-finale, ce qui permettra de couronner un grand champion, lors de la grande finale disputée à l'aréna de Lévis le dimanche à compter de 17h15.

Selon le classement POC, six des 11 meilleures équipes CC au Québec seront à Lévis, les favoris étant les Panthères de Deux-Montagnes suivies par les Rapide de Beauce-Nord et leur phénomène Tommy Dumont (31 buts et 21 passes en 19 matchs) et les Alliés de Montmagny-L'Islet.

La seconde semaine d'activité du tournoi se mettra en branle le 30 janvier et elle se terminera le 5 février. Des rencontres sont prévues dans les catégories Atome A, C et BB qui regroupera 22 clubs. Selon POC, les Bastions 1 de Blainville et les Bastions 2 de Blainville seront les favoris à Lévis. Les Noroîts de Donnacona-Pont-Rouge seraient la meilleure équipe de la région. Ils alignent William Rouleau (28 buts et 20 passes en 15 rencontres). Pour infos : www.atome.qc.ca

Le combat se poursuit

Comme c'est le cas depuis quelques années, Gagné a profité de la conférence de presse tenue hier pour amener de nouveau sur le tapis le retour de la classe AA au niveau atome. «C'est un combat que je vais mener tant que je vais être capable de le faire et tant que l'on n'aura pas obtenu ce que l'on désire. C'est certain qu'il y a beaucoup de travail qui devra être fait mais il y a une lueur d'espoir. On a entendu parler de certaines choses et je crois que l'on peut espérer avoir du AA à Lévis dans un avenir pas si lointain que cela.»

Gagné a expliqué que pour le Tournoi atome de Lévis, le retour du AA signifierait la présence d'équipes de l'Ontario, de l'Ouest canadien, des États-Unis et même de l'Europe. Il a expliqué que le tournoi avait déjà accueilli des formations de ces différentes régions mais que celles-ci n'étaient plus intéressées à venir jouer sur la Rive-Sud parce qu'elles ne pouvaient pas se mesurer à des clubs du Québec.

«C'est la raison pour laquelle on a mis fin à notre volet composé uniquement d'équipes de l'extérieur. Celles-ci voulaient se comparer aux clubs de chez nous. Les joueurs du Québec ont une belle réputation et ils sont capables de rivaliser avec des hockeyeurs des régions de Toronto, du Minnesota, du Colorado, etc. C'est pour cette raison que les clubs de l'extérieur veulent les affronter.»