«Ça fait des années qu'on parle de ça. Rugby Canada en fait un [avec les filles de l'équipe nationale] et nous aussi [les filles du Rouge et Or], on voulait en faire un», explique simplement Vallières-Villeneuve, jointe à Victoria. Elle a passé la dernière semaine en Colombie-Britannique, pour un camp d'entraînement préparatoire en vue du tournoi de Dubaï.

«Notre conseil d'administration a été très proactif dans le projet et le photographe est excellent. C'est bien fait», assure la demi d'ouverture de 23 ans, soulignant que la vente des calendriers servira à financer les activités du club.

Plus que l'argent, cette audacieuse initiative sert à révéler toute la féminité d'un sport aussi violent que le rugby, affirme pour sa part le directeur des programmes sportifs d'excellence de l'Université Laval, Gilles Lépine. «Ça va permettre de faire tomber certains préjugés sur ce sport et celles qui le pratiquent», soutient Lépine.

La douzaine de joueuses mises en scène sont photographiées en positions techniques de rugby dans leur plus simple appareil. Mais rien ne paraît, confirme Lépine. Du moins, rien de trop privé. «Ce sont des photos très esthétiques, très élégantes, sensuelles sûrement, mais rien de vulgaire», insiste-t-il, refusant d'emblée l'étiquette de calendrier érotique.

Vingt volontaires

«Des femmes fières, ambitieuses et déterminées exposent leur beauté sous tous ses angles», clame l'invitation à la soirée de lancement. Des 25 joueuses que compte l'équipe championne québécoise universitaire, 20 ont accepté de se déshabiller pour l'appareil photo. La sélection finale des clichés publiés a été effectuée par un comité dont faisaient partie des membres du C.A.

Le club de natation du Rouge et Or a déjà produit un calendrier avec des photos suggestives. Les équipes de cheerleading et de volleyball de l'UL ont aussi donné dans le calendrier, mais tout habillées, en scènes d'action.

Quant au tournoi de rugby à sept de Dubaï, le Canada y sera représenté par deux formations féminines. Quatre Québécoises sont du voyage, trois proviennent de Québec. Magali Harvey, qui étudie et joue à l'Université Saint Francis Xavier, en Nouvelle-Écosse, s'alignera au sein de l'équipe A. Cette sélection pourrait représenter le Canada aux Jeux olympiques de 2016, quand le rugby à sept effectuera son entrée sous les anneaux.

Vallières-Villeneuve et Paquin feront, quant à elles, partie de l'équipe B ou de développement, baptisée Maple Leafs. Cet automne, Paquin a mérité le titre de joueuse par excellence du circuit universitaire québécois. Les deux ont été nommées au sein de la première équipe d'étoiles canadienne. Les matchs de groupe ont lieu vendredi et la ronde éliminatoire samedi.