L'entraîneur de Pier-Olivier Côté travaillait sur deux fronts depuis un mois. En plus de guider son protégé vers le combat le plus important de sa carrière, il préparait l'ouverture du nouveau gymnase de boxe situé dans le bas de la côte Nérée-Tremblay.

«On cherchait l'endroit idéal, on l'a trouvé et on ne bougera plus», affirme l'homme de boxe à propos du nouveau lieu de rassemblement que l'on voudra plus convivial et familial qu'un simple club de boxe traditionnel.

Duguay et ses associés, René Perreault, Noémie Tremblay et David Soucy, ont la nette impression d'avoir désormais tous les éléments pour rendre la boxe accessible afin que l'élite fréquente la base et pour que monsieur et madame Tout-le-Monde s'y sente à l'aise.

«Nous voulons renverser la pyramide de la boxe olympique parce qu'elle est présentement à l'envers. Pour cela, ça prend des jeunes. Un club de boxe, ça peut être intimidant pour un débutant, mais notre objectif est de faire comprendre aux gens qu'on peut la pratiquer de façon récréative et qu'il s'agit d'une belle façon de s'entraîner», indiquait Duguay, jeudi après-midi, en ouvrant les portes du centre sportif qui mise sur une section d'entraînement de 8000 pieds carrés.

À cela, on peut en ajouter 6000 autres pour les services (douches, toilettes, vestiaires) et une boutique spécialisée où l'amateur de boxe trouvera tout ce dont il a besoin. En plus d'une surface pouvant accueillir deux arènes, on pourra y présenter des galas olympiques, une mezzanine venant ajouter un cachet unique à l'endroit.

Concept unique

«Stéphan Larouche [l'entraîneur de Lucian Bute] a dit qu'il n'avait jamais vu un aussi beau gym de boxe au monde. Le concept que l'on va développer n'existe pas ailleurs. Les gens pensent que la boxe vient de renaître à Québec, mais nous, on savait que ça s'en venait parce qu'on vu les "Apou", Kevin Bizier et d'autres progresser. Ça fait longtemps que les clubs de la région font partie du top 5 au Québec. Notre centre est une preuve de plus que la boxe est en santé. Et le fait d'avoir René [Perreault] ici, avec nous, c'est un atout de plus», reconnaissait Duguay.

Le centre sportif Empire (418 683-1056) tiendra une fin de semaine «portes ouvertes», les 26 et 27 novembre, de 9h à 16h, et un premier gala amateur, le 2 décembre. De retour à l'entraînement après la conquête de sa ceinture, le 5 novembre, Pier-Olivier Côté s'y sent déjà comme chez lui.

«Ce sera ma deuxième maison, quasiment ma première. J'ai commencé à boxer dans mon sous-sol et je n'oublie pas d'où je viens. De savoir que je vais poursuivre mon entraînement dans un bijou comme ici, c'est comme une récompense. Imagine pour ceux qui vont y faire leurs débuts!» expliquait «Apou», qui devrait grimper à nouveau sur le ring au début de 2012, possiblement en février «même si j'aimerais me battre en janvier», ajoutait-il avec le sourire d'un champion.