«Si vous pensez que cette partie a été physique, attendez de voir celle de vendredi [demain]», a prévenu le garde des Kebs Tommy Mitchell, au terme du deuxième affrontement d'un 2 de 3. Héros offensif avec 22 points, Mitchell a laissé sa marque avec quatre paniers de trois points. «Notre équipe est un peu comme les Pistons de Detroit du temps. On est des bagarreurs», a illustré Mitchell, s'avouant pour sa part «un joueur de finesse. Mes coéquipiers me complètent bien».

Ses coéquipiers ont fait payer cher le centimètre carré de terrain aux RazorSharks. Les visiteurs ont profité de l'indiscipline de leurs hôtes avec 32 points de la ligne des lancers francs. Ce qui n'est pas si bon considérant qu'ils ont eu 42 essais, démarrant avec un score parfait de 17 en 17 et un 19 en 20 en première demie.

«On ne doit pas se soucier de l'arbitrage. On doit juste jouer notre match», a résumé Robert Spon. L'entraîneur avait pourtant étalé toute son indignation face au travail des officiels depuis le revers de samedi, à Rochester, dans le premier match. Le mot d'ordre est maintenant à la retenue, même si ses hommes n'ont bénéficié que de 28 lancers francs, dont 22 réussis.

Les Kebs ont concentré leurs efforts sur les paniers payants, ceux de trois points. À la mi-temps, les perdants affichaient autant de tirs de trois points réussis que de lancers francs réussis, soit quatre! Faiblesse des Sharks (2 en 19), l'arme à longue portée a permis aux Kebs de se maintenir à flot. Sur huit tirs calés du centre-ville en 22 essais, quatre appartiennent à Mitchell et trois à Erick Barkley.

Quinnel Brown a inscrit 20 points, le double de Royce Parran, aussi auteur de 11 passes décisives. Après que son substitut Barkley eut convaincu Spon de garder Parran sur le terrain, «pour ne pas briser sa confiance», a révélé le pilote, Parran a très bien contrôlé les quatre dernières minutes du match et l'avance de huit points alors acquise.

La défensive des Kebs s'est montrée intraitable au quatrième quart avec seulement 12 points accordés. C'est aussi là que les esprits se sont échauffés. Deux bousculades sont survenues coup sur coup, Cordell Jeanty en ressortant avec une coupure au menton.

Quant au match de demain soir, les Kebs joueront le moment décisif de leur saison dans un nouveau domicile, un quatrième toit pour eux en cinq ans d'existence. Une situation qui inquiète certains joueurs, même s'ils s'entraînent chaque jour dans le gymnase de la 8e Avenue. «Pratiquer et jouer, ce n'est pas pareil, a admis Parran. C'est un peu un désavantage, mais on garde quand même l'avantage du terrain. Ça va être intéressant.»

Pendant ce temps, en Oklahoma, les Rainmen de Halifax ont égalé l'autre demi-finale en faisant subir au Cavalry de Lawton-Fort Sill son premier revers à domicile depuis 2008, soit 33 matchs.