Le décès du peintre Paul-Henri Duberger est l'occasion de rendre hommage à l'originalité et à la richesse d'une oeuvre trop peu connue. Une oeuvre majeure qui mériterait d'être revisitée pour être appréciée à sa juste valeur.

Cet artiste à la personnalité plutôt effacée et discrète a peint ses oeuvres dans la mouvance des pionniers de l'art figuratif et impressionniste dont René Richard a été le principal maître au Canada (Québec) et Émile Gruppe aux États-Unis. Paul-Henri Duberger a d'abord fait ses premières classes à Québec comme élève de Francisco Iacurto, mais sa recherche s'est progressivement enrichie en allant puiser à l'école de Cloucester Mass, pour travailler dans l'atelier d'Emile Gruppe. Cette rencontre a été déterminante au point de marquer de façon durable sa démarche stylistique.

En effet, les sujets de ses tableaux (des scènes de paysages champêtres tirés de l'architecture urbaine et régionale) ont été d'abord créés dans l'esprit d'une longue tradition qui a fait sa marque dans la colonie des peintres figuratifs de Québec. Mais à la suite de ses expéditions américaines, en plus ses apports stylistiques, se sont ajoutés des sujets inédits, par exemple l'architecture portuaire et les navires de pêche en rade. Cela explique l'intérêt particulier des connaisseurs pour ses «marines» peintes dans la région de Rockport (Massachusetts). Ce mode d'expression pictural qu'il a choisi d'explorer, en y investissant des années de recherche, donna ses résultats admirables aux yeux de connaisseurs, mais il s'est hélas heurté à un mouvement de résistance chez les adeptes d'un certain art moderne, et c'est dans cet esprit qu'une certaine critique l'a ignoré. Ce fut d'ailleurs le cas pour l'ensemble de la production des peintres figuratifs associés à tort à une démarche dépassée.

Dans l'une de ses rares critiques (Magazin'Art 2001 no.14), Paul Moore écrivait ceci : «Paul-Henri Duberger est un impressionniste. Et quand il peint, qu'il jette sur le panneau ou sa toile, c'est une impression, c'est ce qu'il perçoit... On peut projeter sur ses tableaux le sentiment que l'on porte en soi, ses propres états d'âme. Il ne nous impose pas les siens. Le tableau, c'est une symphonie, une orgie de couleurs vives posées à grands traits. Ce sont des coups de pinceaux frustes qui évoquent plus qu'ils ne dessinent. Il travaille avec assurance, laissant toute la place à l'instinct. Il ne retouche à peu près pas, mais souvent, quand la température et l'endroit le limitent trop pour travailler sur le motif, il exécute plutôt une pochade qui lui fournit matière pour exécuter le tableau en atelier.»

Souhaitons qu'un jour sera montée une grande exposition de ses meilleures oeuvres qui saura illustrer la singularité de son oeuvre et l'exceptionnelle maîtrise de la technique impressionniste, mais aussi l'étoffe de sa culture humaniste, comme en témoigne la collection d'ouvrages documentaires et iconographiques emmagasinés dans les rangements de son modeste atelier où il a travaillé jusqu'à l'épuisement. La rage de peindre pour briser la solitude et exprimer l'inexprimable: voilà la tâche à laquelle s'est acharné Paul-Henri Duberger.

Claude Poulin, Québec

Collections: Ambassadeur des États-Unis au Canada; Banque Nationale du Canada; Cercle de la Garnison, Québec; Château Montebello; Le Groupe Provigo; Lépine-Cloutier; Métro A. Gagnon; Nurun; Société Générale de Financement du Québec; Groupe Assurance Desjardins; Ondéo-Degrèmond, Montréal; Bonhams 1793 Ltd., Londres, Angleterre; St-Amour et Ass., Montréal; Sogique inc.