«En choisissant la place de construire le couvent de La Tourette, disait Le Corbusier, je commettais l'acte criminel ou valable. Le premier geste, ajoutait-il, c'est le choix, l'emplacement.»

L'enseignement n'a pas été entendu. Le promoteur a choisi de démolir le monastère des Dominicains sur Grande Allée. Sans voir la moindre esquisse et sans consultation publique, les autorités ont entériné un mauvais emplacement. Coup de force d'autant plus cynique que le gouvernement bafoue lui-même sa législation sur le développement durable. Abattre des arbres, démolir un immeuble inutilement, alors que l'espace est disponible sur sa propriété pour agrandir ses locaux dans le respect de l'environnement et du patrimoine est un acte condamnable.

Que voyons-nous aujourd'hui?

Sur l'artère principale de Québec, l'ensemble paroissial présente un volume homogène composé sur plan carré. L'espace libre intérieur, agrémenté d'un bouquet de conifères, offre dans l'unité des matériaux un cloître-jardin sans équivalent dans notre ville. Ailleurs, cet ensemble aurait été bichonné, choyé, mis aux normes et, acte suprême de civilisation, le monastère ragaillardi aurait retrouvé sa toiture originale. Ce trait évoque l'histoire sociale de la paroisse. Après l'incendie de 1939, la communauté appauvrie par la crise économique, prélude à la Deuxième Guerre mondiale, a simplement couvert l'édifice reconstruit. En 1975, les instances internationales de sauvegarde du patrimoine ont reconnu l'immense valeur de la conservation d'ensembles civils et religieux, même d'architecture modeste. Le monastère est de ceux-là.  Par arrogance, il sera démoli et les conifères abattus. L'élégante promenade ombragée d'entrée sur les Plaines sera aussi délaissée. C'est ainsi que s'accumulent les déficits artistiques, architecturaux, urbains et sociaux  qui s'ajoutent à la perte irréparable d'un «lieu de mémoire». Venant du ministère de la Culture, cela est particulièrement choquant.

Demain

Le projet Koolhaas nie le voisinage, consacre la rupture urbaine, l'amplifie par des matériaux clinquants, impose des volumes hors contexte. Il vise et obtient une construction publicitaire vaniteuse. Pas de poésie, pas d'émotion. Ce coup de poing rapetisse le presbytère, le coince entre le clocher massif et l'imposant pan de verre collé sur son pignon ouest sans articulation. Mais où est donc passée l'icône du XXIe siècle promise? Pour nous, passionnés d'architecture contemporaine, le coup est dur, l'architecte hollandais nous avait habitués à beaucoup mieux. Conséquence grave, la Grande Allée sera «glamourisée», c'est-à-dire amochée. C'est ainsi que la capitale perd encore un peu de sa légendaire distinction.

Surprise, pas de stationnement. En 2007, nous lisions : «Aujourd'hui, l'art doit se mettre au niveau des gens et de leurs besoins. Pour cela, on leur construira même un vaste stationnement souterrain.» (Régis Tremblay, Le Soleil, 25 juin 2007) Les besoins ont-ils changé? Le règlement a-t-il été amendé? Où iront les autos? Dans nos rues et nos ruelles, merci. Ainsi va Québec.

Une fleur pour le projet. Chipperfield-Arcop qui présente une architecture de retenue. En 2008, l'architecte a été honoré pour sa délicate intervention au Neues Museum de Berlin. Heureux Berlinois!

Marcel Junius

Président honoraire de la Coalition Héritage Québec, l'auteur a été professeur d'histoire de l'architecture aux Écoles d'architecture des universités Laval et de Montréal, président de la Commission des biens culturels du Québec et directeur général du patrimoine au ministère des Affaires culturelles