Détenir le pouvoir fait malgré tout envie en raison du prestige de la fonction, du contrôle d'importants leviers et surtout de la capacité d'initiatives en découlant. Mais une fois aux commandes, arrive un jour l'heure du bilan. Il faut alors porter sur ses épaules la responsabilité des gestes politiques et administratifs posés par tout l'appareil gouvernemental.

Dans le cas de Jean Charest, après neuf ans à la tête du cabinet libéral, l'insatisfaction et les critiques sévères masquent en partie de très bonnes notes au dossier, notamment au chapitre de la santé de l'économie et de l'état amélioré des finances publiques.

En fait, malgré son immense talent de communicateur et sa maîtrise consommée de l'art de l'esquive, le chef libéral convainc aujourd'hui plus difficilement ses interlocuteurs. Ce fut le cas hier alors qu'il participait à son tour à une grande entrevue éditoriale au Soleil.

L'homme reste par exemple à court d'offrir une preuve solide que son gouvernement a été le monument d'intégrité qu'il s'efforce de dépeindre depuis le déclenchement des élections. Non, dans le dossier des accusations portées à l'endroit du Parti libéral, tout ne relève pas d'allégations sans fondement ni du salissage partisan.

Quand le ministre de la Famille Tony Tomassi accorde six permis de garderie à des membres de l'organisation de son association de circonscription, il y a conflit d'intérêts patent, pour ne pas dire népotisme grossier.

Quand, au bureau même du premier ministre, on ajoute des Post-it pour identifier l'allégeance politique des candidats au poste de juge, il y a inadmissible intrusion de l'exécutif dans le judiciaire, pratique qui suggère une éthique élastique au plus haut niveau.

Ou encore, quand l'argent des grandes firmes de génie-conseil qui font affaire avec le gouvernement vient garnir les coffres du Parti libéral à coups de contributions maximales de la part de plusieurs dizaines de cadres d'une même entreprise, on comprend que l'esprit de la loi électorale est bafoué et que cette générosité transforme des partenaires d'affaires en amis du parti.

Et que le Parti québécois puisse avoir fait de même n'excuse rien. Il est à cet égard assez symptomatique que M. Charest n'ait pas été plus sérieusement mis sur la sellette sur le plan de l'intégrité.

Dans un autre ordre d'idées, la gestion matamore du conflit avec les étudiants sur la hausse des droits de scolarité est difficile à oublier.

Que Jean Charest ait annoncé ses intentions longtemps à l'avance, que la majoration ait été raisonnable et qu'il ait consenti des assouplissements adéquats pour limiter l'effet négatif sur l'accès à l'université ne feront malheureusement pas oublier que le chef libéral est directement responsable du dérapage et de la dynamique de confrontation dans laquelle les protagonistes sont aujourd'hui coincés.

En contrepartie, il faut admettre que le chef libéral a aussi eu d'audacieuses initiatives qui assureront probablement une bonne partie de la prospérité future de ses concitoyens.

L'idée du pacte de libre-échange avec l'Europe lancée et défendue par Jean Charest avant d'être reprise par Stephen Harper est de celles-là. Tout comme le Plan Nord dont les dividendes à court terme peuvent laisser sceptique mais qui, à long terme, pourrait bien stimuler toute l'économie canadienne.

Bref, pas facile d'être premier ministre, mais pas facile non plus de départager ce qui devrait peser le plus lourd sur les plateaux de la balance.