Souhaitons toutefois que ce bras de fer entre les associations étudiantes et le gouvernement n'accapare pas tout l'espace de discussion pendant les cinq prochaines semaines.

Au-delà de l'accessibilité aux études, de la place particulière de l'éducation dans la société québécoise et de la gestion de la crise par le cabinet libéral, il y a plusieurs autres sujets incontournables.

Parmi eux, la place du Québec dans la fédération canadienne, l'état des relations fédérales-provinciales, celui de nos finances publiques, l'ampleur des services que les contribuables sont prêts à défrayer, l'éthique de nos élus, l'utilisation des ressources naturelles, la situation du français et la protection de l'environnement.

La campagne devrait être particulièrement intéressante parce que rien n'est joué. Le Parti libéral du Québec et le Parti québécois partent au coude-à-coude et la Coalition avenir Québec n'est pas loin derrière. Qui plus est, chacun a un handicap important à surmonter pour gagner, de même que des atouts dans son jeu.

Dans le cas de Jean Charest, il y a l'usure après trois mandats consécutifs, l'impact négatif de certaines décisions et les dérapages.

Pauline Marois, elle, doit encore convaincre les Québécois qu'elle a la stature d'une première ministre, sinon le PQ caracolerait déjà loin en tête compte tenu du niveau d'insatisfaction à l'égard du gouvernement. Elle est également associée à la tenue éventuelle d'un référendum sur la souveraineté alors que les électeurs sont bien tièdes à l'égard de la question nationale.

Pour ce qui est de François Legault, il est à la tête d'une nouvelle formation avec tous les défis que cela comporte au chapitre de l'organisation, de la notoriété et de l'inexpérience.

Chaque chef a aussi fait ses preuves. Pour ce qui est de l'ex-ministre péquiste, il a accompli un remarquable parcours en peu de temps pour imposer sa Coalition comme une formation crédible, capable de prétendre au pouvoir à sa première participation électorale.

Mme Marois, elle, s'est attiré l'admiration de bien des Québécois pour avoir traversé avec dignité et courage les violentes bourrasques de la tempête qui a suivi son arrivée à la tête de l'équipe souverainiste. Sa longue feuille de route politique est aussi rassurante.

L'atout principal de Jean Charest dans cette course est bien sûr la situation économique enviable dont il peut prendre en bonne partie le crédit puisqu'il est aux commandes depuis 2003. Il est de plus un redoutable politicien lors des campagnes électorales.

Plus important encore que les personnalités, les électeurs ont la chance d'avoir devant eux une offre politique différenciée, selon que l'on préfère la gauche, le centre ou la droite. Rien de radical aux extrémités, mais entre la Coalition pour laquelle il y a absolue nécessité d'ébranler les colonnes du temple pour protéger la prochaine génération et la santé économique du Québec, et le PQ convaincu qu'il y a possibilité de protéger les acquis du modèle social-démocrate québécois en réalignant les priorités et en partageant mieux le fardeau, il y a peu de points de communion. Entre les deux, les libéraux naviguent des deux côtés de l'échiquier.

Bref, pour chaque électeur, ce scrutin se présente comme une occasion exceptionnelle de prendre ses affaires en main et d'agir pour défendre sa vision des choses. Il faut donc en profiter.