Hier le mouvement des porte-parole Gabriel Nadeau-Dubois et Jeanne Reynolds a porté un grand coup en remplissant sa promesse de désobéir à la loi 78. Ces derniers ont guidé des dizaines de milliers de citoyens dans une manifestation dont le tracé n'avait pas été préalablement transmis aux forces policières, en contravention flagrante des exigences de la loi spéciale adoptée la fin de semaine dernière. Le pied de nez au cabinet de Jean Charest a été magistral.

En guise de réplique, le gouvernement tiendra-t-il lui aussi à frapper un grand coup? Imposera-t-il à la CLASSE, à ses organisateurs et à ses porte-parole les amendes salées prévues par la loi? La logique de la loi 78 en tout cas le voudrait.

En même temps, il est entendu que Gabriel Nadeau-Dubois et Jeanne Reynolds ne demandent pas mieux que de devenir les «martyrs» de la cause étudiante. Ils cristalliseraient encore davantage la lutte autour de la CLASSE et pourraient ainsi radicaliser encore un peu plus le mouvement de contestation qui ne s'épuise pas.

Pour les Fédérations étudiantes collégiale et universitaire qui ont depuis le début été beaucoup plus ouvertes à un compromis avec le gouvernement, il y a d'ailleurs là le risque d'une relative perte de contrôle.

Jusqu'ici, Martine Desjardins de la FEUQ et Léo Bureau-Blouin de la FECQ ont joué la carte de la sainte alliance à trois pour mieux résister ensemble à la forte pression gouvernementale et ainsi aller chercher le maximum de concessions d'un gouvernement libéral résolu à mettre un terme au gel des droits de scolarité. C'était habile et ça a été payant. Mais ils approchent maintenant du point où ils pourraient bien perdre beaucoup d'emprise sur l'enjeu qu'ils défendent.

La polarisation est telle qu'on approche du moment où les principaux protagonistes de la joute en cours seront confinés au tout ou rien. Le gouvernement devra alors soit reculer honteusement, soit avoir recours à toute la puissance de sa loi spéciale pour imposer ses choix.

Mais cette voie de la victoire totale comporte des risques énormes de dérapage. La sévérité extrême et l'approche répressive peuvent vite susciter un sentiment d'injustice et, de là, une colère mal contenue et mal contrôlée. Tout particulièrement chez de jeunes adultes convaincus de faire l'histoire.

Le premier ministre Jean Charest prendra donc un pari très dangereux s'il veut ne s'en tenir qu'à la ligne dure. La suite est imprévisible, sauf qu'il est assuré que la tension ira croissant.

Plusieurs voix crédibles au Québec et plutôt favorables à la cause étudiante se sont fait entendre depuis l'adoption de la loi spéciale pour plaider que la désobéissance civile n'était pas la bonne option, même si la loi 78 est selon eux éminemment contestable.

Dans la plupart des cas, ces mêmes voix raisonnables ont aussi exhorté le gouvernement à s'asseoir avec les représentants des étudiants pour reprendre les discussions. L'écart entre les positions de la FECQ et la FEUQ et celle du gouvernement n'est jamais assez grand pour ne pas être comblé. Toute l'énergie doit en conséquence être canalisée au plus vite vers une sortie de crise.