Aucune des parties à la table des négociations ne peut prétendre avoir totalement raflé la mise. Chacun a dû faire un bout de chemin.

Pour sa part, le gouvernement peut certainement se satisfaire de ne pas avoir fléchi sur son intention de mettre fin au gel des droits de scolarité, ce qui signifie l'injection de près d'un milliard de dollars supplémentaire dans le financement des universités.

Cette augmentation substantielle, il faut le souligner, va permettre à ces institutions d'offrir un enseignement de meilleure qualité au bénéfice de celles et ceux qui les fréquenteront dans les années à venir.

De leur côté, les associations étudiantes ont singulièrement amélioré au fil de leurs manifestations et de leurs interventions publiques la proposition qui était sur la table à l'origine.

Le cabinet libéral a maintenu toutes les concessions faites au cours des dernières semaines, notamment au chapitre de la majoration des enveloppes des prêts et des bourses qui deviendront accessibles à un plus grand nombre d'étudiants. L'étalement de la hausse des droits de scolarité se fera aussi sur une plus longue période, soit sept ans plutôt que cinq avec remboursement proportionnel au revenu par la suite.

Sagement, il a aussi été prévu de surveiller l'effet de la hausse sur la fréquentation universitaire pour veiller à ce qu'elle n'ait aucun effet négatif sur les clientèles moins nanties ou en provenance des régions.

L'élément-clé de la proposition d'hier est bien sûr la mise sur pied d'un comité multipartite chargé de réviser les dépenses universitaires pour s'assurer que les meilleures pratiques de gestion sont en place.

S'il y a des économies à faire de ce côté, elles se feront au bénéfice direct des étudiants, qui verront leur facture de frais institutionnels obligatoires (les frais afférents) allégée d'autant. Elle est de 800 $ en moyenne.

Les porte-parole des associations en ont convenu, il y a là un pari. Mais il faut admettre avec eux qu'il serait étonnant qu'il n'y ait pas matière à redressement. Des histoires comme celle du fiasco de l'îlot Voyageur à l'Université du Québec à Montréal ou celle des indemnités de départ scandaleusement généreuses accordées notamment à l'Université Concordia suggèrent qu'il vaut la peine de scruter les pratiques des grandes institutions d'enseignement.

Il restera malheureusement une tache indélébile sur ce dossier, puisque des jeunes ont été sérieusement blessés au cours des échauffourées avec la police qui ont marqué la tenue du conseil général du Parti libéral du Québec à Victoriaville.

Bien difficile de départager les torts pour l'instant, les images suggérant à la fois l'action de provocateurs très agressifs et équipés pour la bagarre et la réplique policière plus que musclée.

La cause des droits de scolarité ne peut justifier une telle violence gratuite. Elle ne pourra jamais justifier qu'un jeune homme ait perdu l'usage d'un oeil et qu'un autre soit victime d'un traumatisme crânien le laissant pendant un moment entre la vie et la mort.

Il faut donc vraiment se souhaiter comme l'a dit Martine Desjardins de la FEUQ que la journée d'hier ait vraiment été celle du début de la fin de cette déjà trop longue saga.