Le sondage CROP d'aujourd'hui, qui place la CAQ en troisième place, est en effet une fort mauvaise nouvelle pour les troupiers de l'ex-ministre péquiste. La perte de 13 points en deux mois est bel et bien dramatique.

En décembre, la nouvelle formation trônait seule en tête à 39 % des voix après répartition des indécis. Le mois dernier, elle était toujours à l'avant du peloton à 31 %, mais cette fois avec une mince majorité. Le sondage de février place soudainement la Coalition à 26 % des intentions de vote, derrière le Parti québécois et le Parti libéral du Québec.

On a beau dire qu'il ne s'agit que d'un instantané, que le vote francophone est surtout divisé entre PQ et CAQ et que quelques mois en politique, c'est très long, la tendance est inquiétante. Et tous les sondeurs constatent la même. La Coalition descend...

Or, l'image de marque d'un nouveau parti, c'est quelque chose de fragile. Une nouvelle baisse de quelques points le mois prochain et on recommencera à parler d'un duel entre libéraux et péquistes.

Il n'y a pas un seul facteur explicatif de la débandade caquiste. Mais le plus important est vraisemblablement la fin de la chicane au Parti québécois.

Pauline Marois s'est d'une part attiré la sympathie de plusieurs électeurs par sa ténacité dans la tempête. D'autre part, les souverainistes écoeurés par la bisbille reviennent sans doute tranquillement au bercail, maintenant que le calme est revenu.

Bien sûr, les caquistes ont aussi activement contribué à leur propre malheur. L'intense profession de foi souverainiste de François Rebello au moment de son arrivée à la Coalition a dû tiédir l'ardeur des fédéralistes intéressés par le discours économique de François Legault.

Puis, les prises de position surprenantes ont fait sourciller. Les services de garde devraient être considérés comme des services essentiels; il faudrait poursuivre le fédéral pour avoir abandonné Kyoto; il faut viser une seule voiture par famille... Il y avait de quoi hausser les sourcils.

Le mouvement politique avait été créé pour remettre l'économie du Québec sur les rails et pour remettre de l'ordre en santé et en éducation. Une fois transformé en parti officiel avec ses députés-transfuges, voilà que la CAQ tirait sur tout ce qui bouge. Inquiétant et pas sérieux.

François Legault donne l'impression d'avoir sifflé cette semaine la fin de la récréation. Ça ne sera cependant pas facile de contenir l'ardeur de ses députés qui attendent depuis si longtemps d'avoir droit aux feux de la rampe.

Jusqu'à tout récemment, la Coalition avait habilement joué ses cartes, soutenant l'intérêt public et médiatique à coups de sorties mesurées. L'annonce du congrès les 20 et 21 avril à Victoriaville s'inscrit dans cette marche bien orchestrée vers des élections générales.

Mais le plan de match peut être savamment concocté, la logistique toujours sous contrôle, la députation disciplinée, le chef reste la carte maîtresse d'un parti.

Or, l'homme qui incarne la CAQ n'a toujours pas prouvé aux Québécois qu'il a l'étoffe d'un premier ministre, qu'il maîtrise les dossiers, qu'il sait à la fois être convaincant et rassurant.

Et comme c'est une médecine de cheval que François Legault propose en santé et en éducation, il doit faire la preuve avant qu'on lui confie le pouvoir qu'il a les qualités nécessaires pour ne pas perdre le contrôle.