Erreur! Si vous pensiez que la grande opération consultation lancée par le gouvernement Marois en vue du Sommet des 25 et 26 février permettrait de clore ce dossier, vous allez être déçus. Tous les signaux envoyés par le ministre Pierre Duchesne vont dans le sens d'une poursuite des discussions. Pourtant, à la rencontre de Trois-Rivières, il avait déclaré que «l'issue du Sommet déterminera la façon dont nous utiliserons une partie de ces sommes». Il parlait des sommes prévues dans le budget pour réinvestir dans les universités. Mais jeudi soir, à Rimouski, il a précisé que «le Sommet est un exercice qui se prolongera dans le temps», et vendredi il a annoncé des assises nationales sur la recherche en avril.

Vérification faite auprès de Martine Desjardins et d'Éliane Laberge, présidentes respectives des fédérations étudiantes universitaire et collégiale, elles sont disposées à participer à ces «chantiers» même si elles n'ont pas de réponse du gouvernement sur les droits de scolarité à la sortie du Sommet. Martine Desjardins estime que le gouvernement a jusqu'au 1er mai pour statuer sur cette question. Même si elle se dit «ferme» sur le gel des droits de scolarité, comme sa collègue Laberge, elle est ouverte à la poursuite des discussions, même si le gouvernement semble avoir opté pour l'indexation.

En fait, je soupçonne les leaders étudiants d'avoir pris goût à ces séances de «parlotte» où ils prennent la parole devant les patrons des universités, des syndicats, du patronat et du gouvernement. C'est «fulltripant» à cet âge, de côtoyer tous ces décideurs. Même Blandine Parchemal de l'ASSE est encore au rendez-vous...

Ces quatre rencontres thématiques n'ont pas été sans intérêt. Si j'utilise un mot péjoratif comme parlotte pour les décrire, c'est que la quasi-totalité des quelque 110 à 150 participants et observateurs invités par le gouvernement à Québec, à Trois-Rivières, à Sherbrooke et à Rimouski n'avaient pas à être convaincus. La majorité d'entre eux connaissent ces enjeux depuis longtemps.

Exercice préparatoire

Ce à quoi le ministre Pierre Duchesne nous a conviés, c'est à un exercice visant à préparer les esprits aux décisions à venir et à montrer que contrairement aux libéraux, son gouvernement a pris le temps de consulter avant de trancher.

«Les jeux ne sont pas faits. Les dés ne sont pas lancés», a-t-il dit, jeudi soir à Rimouski. «J'ai veillé à ce que les dés ne soient pas pipés», avait-il déclaré le 13 décembre à Trois-Rivières.

C'est plus ou moins vrai dans le cas des droits de scolarité. Mais c'est totalement vrai dans le cas du financement des universités. Si j'avais à parier, je vous dirais que le sujet est tellement délicat et lourd de conséquences que le gouvernement n'osera pas chambarder les choses d'ici les prochaines élections.

Mais prenons quand même le ministre au mot : «Lors du Sommet, nous conviendrons ensemble, dans le respect de nos ambitions et de nos contraintes, de l'avenir de nos institutions d'enseignement supérieur et de leur rôle essentiel dans le développement d'une société québécoise instruite et innovante. Ce sera l'apogée d'une démarche historique pour le Québec, un demi-siècle après le rapport Parent».

Souhaitons-lui d'avoir raison et souhaitons-nous qu'il ait raison. Mais si vous aviez entendu le vacarme qui a accompagné son discours de jeudi soir à Rimouski, vous ne seriez pas très optimistes. Les recteurs et les professeurs sont peut-être moins bruyants que les étudiants, mais nous sommes bien loin d'un grand consensus, surtout si le gouvernement décrète l'indexation des droits de scolarité à la fin du Sommet.