Politiquement comme psychologiquement, le coup aurait été dur. Mais tant pis pour les prophètes de malheur.

«Nous» sommes toujours bons deuxièmes, dit le recensement dévoilé mercredi. Le Québec francophone tient bon malgré un léger déclin des «pures laines» en partie compensé par le nombre accru d'immigrants choisissant le français.

Là comme ailleurs, tout réside dans la perception. Le Lévisien ou le Gaspésien qui arrive à Montréal se croit sur un autre continent, cela s'entend et se voit. L'Ontarien des petites villes vit le même contraste lorsqu'il débarque à Toronto.

L'environnement humain dans la circonscription de Papineau, au coeur de l'île de Montréal, diffère de celui de Limoilou, par exemple.

Mais le recensement expose des tendances qui, au-delà de nos réactions épidermiques, doivent rassurer la majorité. Les allophones du Québec s'expriment de plus en plus en français, et au total, plus de 94 % de la population parle notre langue commune.

J'ai passé plusieurs heures, récemment, justement dans Papineau, représenté par Justin Trudeau. La moitié des électeurs «parlent» allophone et viennent d'un peu partout dans le monde.

Si ce que j'entends et lis dans certains médias est vrai, l'anglais aurait dû me sortir par les oreilles. Or, entre 15h et 22h, j'ai entendu un seul mot : «coffee».

Les deux serveuses de ce troquet, hispanophones, se parlaient moitié espagnol, moitié français, entre elles. Pas très loin, à la porte d'une école d'intégration, deux jeunes en apparence originaires d'Asie du Sud parlaient eux aussi un français fort bien articulé, et non dévoyé comme on l'entend trop souvent par le joual de leurs parents ou de la télévision.

Leur bâton de hockey témoigne du sujet de leur conversation, et aussi de leur intégration pas mal avancée merci. Au dépanneur, la caissière au visage oriental s'est adressée à eux en français.

Au risque de contredire toutes les Sociétés Saint-Jean-Baptiste du pays, je n'ai jamais vécu cela dans le Montréal d'avant la loi 101. J'ai, à l'époque, couvert des assemblées publiques dans des écoles anglaises où, selon les listes d'élèves, il n'y avait que des patronymes italiens et francophones.

Nous avons voulu transformer les nouveaux venus en Québécois de plein droit. La bonne volonté existe, trop parfois. Le chauffeur de taxi d'origine chilienne en a marre de se faire demander fort sympathiquement d'où il vient, et il répond maintenant Limoilou. Après 30 ans ici, il en a bien le droit.

Et qu'arrive-t-il à ces réfugiés que nous accueillons régulièrement dans nos régions? Comme la charité ne nourrit pas son homme, après quelques années, ils prennent la route de Montréal ou d'ailleurs au Canada où ils trouvent des chances disons plus égales que chez nous.

Mais les préjugés demeurent tenaces : tentez de vous trouver un «vrai» emploi à Québec si vous parlez avec un accent, juste pour voir. Le secteur public québécois prêche même par son mauvais exemple en employant environ 98 % de francophones.

Si la politique linguistique fédérale boitille, à preuve la baisse du nombre d'anglophones bilingues, celle du Québec fonctionne. Si Costco Wharehouse menace de fermer ses portes plutôt que de s'afficher comme Costco L'Entrepôt, qu'elle ferme, quitte à sombrer dans le plus total ridicule.

Mais qu'on cesse de se sentir menacés par les 675 Bosniaques, les 135 Grecs, les 40 Kurdes ou les 3850 Arabes qui vivent dans la région de Québec. Ouverture et intégration, voilà la nouvelle normalité.