Le témoin vedette de la commission Charbonneau ne dit pas nécessairement toute la vérité, mais une bonne partie des faits relevés dans son témoignage sur le financement des partis politiques avait été dévoilée depuis longtemps par les médias.

Le financement illégal des partis politiques et l'utilisation des prête-noms sont connus et documentés depuis plusieurs années. Les partis politiques en ont implicitement admis l'existence en modifiant la loi en 2010 et en donnant des pouvoirs accrus au Directeur général des élections. Mais ce qui ressort aujourd'hui, c'est le climat de complaisance et la proximité qui semblaient exister entre les politiciens et les entreprises. Il demeure inconcevable qu'une ministre aussi expérimentée et importante que Nathalie Normandeau ait accepté des billets de Lino Zambito pour aller au spectacle de Céline Dion avec ses apparatchiks politiques. Comment expliquer un tel comportement, autrement que par le laxisme toléré par son gouvernement?

Au cours des semaines à venir, on apprendra peut-être que Mme Normandeau n'est pas la seule à avoir accepté de telles faveurs et que même des élus du Parti québécois ont profité des loges d'entreprise du Centre Bell ou des camps de pêche des entrepreneurs. Mais ce n'est pas une excuse. Jean Charest a pris le pouvoir en 2003 après avoir promis formellement l'adoption d'un code de déontologie pour les élus et la nomination d'un commissaire à l'éthique. Il n'a pas tenu parole, et il a fallu attendre la multiplication des scandales pour assister à la nomination du premier commissaire à l'éthique en janvier 2011.

Le grand mystère autour de ces révélations, c'est qu'il ait fallu aussi longtemps aux libéraux pour comprendre que les paniers de Noël, les bouteilles de vin, les billets de spectacle ou les vacances sur le bras devaient être systématiquement refusés et retournés à l'expéditeur. Les journalistes aussi recevaient des cadeaux et des enveloppes sous Maurice Duplessis. Ils ont compris, il y a plus de 30 ans, que de telles pratiques ne pouvaient plus être tolérées. Pourquoi un tel retard chez les politiciens?

Je me garde tout de même une petite gêne à l'endroit des révélations de Lino Zambito. J'ai appris des commissions Cliche, Gomery et Bastarache qu'il faut se méfier de ce genre d'allégations tant et aussi longtemps qu'on n'a pas entendu la version de tout le monde. J'ai été surpris, hier, d'apprendre que l'ancien ministre David Whissell, qui a été indirectement mis en cause par Zambito, n'a même pas été interrogé à huis clos par les enquêteurs de la commission. Les commissaires-enquêteurs ont un devoir de vérité. Il me semble qu'avant de permettre à un témoin aussi impliqué dans la collusion et la corruption de salir tout le monde, la commission a l'obligation morale de connaître la version des personnes ciblées par son témoin.

À ce chapitre, la mise en garde du professeur Gérard Bergeron sur l'appareil judiciaire, publiée en 1980, demeure d'actualité. Il rappelait que «pour beaucoup de gens, la vraie justice, c'est celle dont ils voient la puissance correctrice, pour ne pas dire vindicative, se manifester spectaculairement sur les écrans de télévision ou à pleines pages illustrées des journaux». La commission Charbonneau ne doit pas tomber dans ce piège.