La fête nationale demeure toujours un événement à risques pour la capitale nationale. Mais le Forum mondial de la langue française, qui se tiendra du 2 au 6 juillet, c'est l'arrivée à Québec de 1500 représentants de la francophonie internationale, surtout des jeunes, accompagnés d'une forte délégation de journalistes étrangers. C'est un projet cher à Jean Charest. Le gouvernement du Québec y a mis 2 millions$ et celui d'Ottawa tout près de 1 million$. S'il fallait que la crise étudiante qui paralyse Montréal depuis trois mois se déplace à Québec à l'occasion de cet événement, ce serait une catastrophe pour l'image du Québec et de Jean Charest. L'un des thèmes du Forum est parrainé par Le Monde diplomatique. Un autre accueillera la directrice générale de TV5 Monde. Le spectacle d'ouverture du Festival d'été de Québec, organisé conjointement avec le Forum, sera diffusé à Radio-Canada, à Télé-Québec, à ARTV, France 3 et TV5 Monde. Un auditoire évalué à cinq millions de téléspectateurs...

Plus encore que le Grand Prix de Montréal, voilà un cas qui illustre bien la pression qui s'exerce sur le gouvernement pour régler le conflit avec les étudiants le plus rapidement possible.

Et voilà qui explique sans doute l'arrivée de Daniel Gagnier au poste de chef de cabinet de Jean Charest. Le premier ministre avait besoin d'un sherpa de calibre pour le guider hors du sentier piégé dans lequel il s'est perdu.

Inquiétudes

Pour ceux qui l'ont connu dans les cabinets politiques à Ottawa, en Saskatchewan, ou à Queen's Park, Daniel Gagnier est un gestionnaire. Mais, plus encore, il est indépendant financièrement et demeure l'une des seules personnes capables de dire non au premier ministre. Lorsque Jean Charest a fait appel à ses services après avoir été mis en minorité aux élections de 2007, Gagnier n'a pas accepté sur-le-champ. Quand il a rappelé, il a demandé à Jean Charest s'il «était prêt à se battre». Il n'était pas intéressé à accompagner un politicien fatigué ou morose dans ce poste casse-gueule. Charest lui a donné l'assurance qu'il livrerait combat, ce qui les a menés aux élections de décembre 2008.

Daniel Gagnier vient combler la plus grande faiblesse de Jean Charest, qui adore les grandes réunions, les voyages à l'étranger, les événements de prestige, mais qui déteste pour s'en confesser tout ce qui touche à la gestion. Or, c'est justement là la force de son nouveau chef de cabinet.

Je doute fort, par ailleurs, que le retour de Gagnier annonce l'intention de Jean Charest «de se battre» à nouveau, comme en 2008. Ce qui le ramène à Québec, c'est l'inquiétude du caucus, du Parti libéral du Québec (PLQ), et l'impatience de la communauté des affaires de Montréal.

Ce n'est pas la hausse des droits de scolarité qui fait mal au gouvernement dans les sondages d'opinion, c'est la mauvaise gestion du dossier. Gagnier a été rappelé à Québec pour remettre de l'ordre dans les affaires du gouvernement, en commençant par le bureau du premier ministre.

À plus long terme, c'est peut-être aussi pour aider Jean Charest à atterrir en douceur que l'homme reprend du service, pour l'aider à tirer sa révérence dans un climat plus serein. Parce qu'à part ses inconditionnels, ils sont de moins en moins nombreux à voir l'actuel premier ministre diriger le PLQ aux prochaines élections. À défaut de pouvoir conserver le pouvoir aux prochaines élections, les libéraux ont besoin d'un chef qui saura rebâtir le parti à partir des banquettes de l'opposition. Jean Charest a fait ce travail, de 1998 à 2003. Il se souvient trop à quel point cette traversée du désert a été pénible pour vouloir la vivre à nouveau.

Remarquez bien que les observateurs croyaient à la fin du Parti québécois et de Pauline Marois il y a six mois. Je vous dis ça comme ça, question de me couvrir un peu, juste au cas...

Définition de sherpa: «guide de montagne dans l'Himalaya»