À l'évidence, Jacques Rogge n'était pas venu annoncer de grandes réformes. Ni de changements aux critères de la montagne de descente masculine.

Le président du Comité international olympique a tout de même eu ce mot de courtoisie pour le maire de Québec, qui «poursuit un rêve qui espérons-le un jour sera réalisé».

Il est ainsi dans la tradition du discours olympique d'entretenir l'espoir et de susciter les candidatures. M. Rogge n'y a pas dérogé.

Ce qu'il ne pouvait pas savoir, c'est que le maire de Québec ne rêvait probablement pas d'Olympiques mardi midi.

Je parierais qu'en cette journée où Glendale votait sur l'avenir des Coyotes en Arizona, il rêvait davantage du retour des Nordiques. Chaque chose en son temps.

Parlant de Nordiques, il y avait une pleine tablée d'anciens pas très loin des tables d'honneur : Alain Côté, que l'on verrait même dans le noir, Marian Stastny, Mario Marois, Dave Pichette, Marc Tardif. D'autres sans doute que je n'ai pas vus ou pas reconnus.

Le Tout-Québec y était et d'autres venus d'ailleurs. Professionnels, gens d'affaires, élus de tout niveau, athlètes et VIP olympiques, militaires, militants, monseigneur, artistes.

Un parterre à perte de vue, 10 fois l'assistance d'un dîner habituel de chambre de commerce.

En cette journée de grandes manifestations étudiantes et de démarrage des travaux de la commission Charbonneau, ce lunch-événement était le seul endroit où Jean Charest pouvait espérer se faire applaudir par une large foule.

En réunissant «4000 de [ses] amis intimes» (le mot d'humour est de M. Charest), Marcel Aubut a placé la barre haute.

Celle de la logistique pour un dîner gastronomique. Et celle des bénéfices : plus de 800 000 $ qui iront à des athlètes canadiens.

Le style grandiloquent de Me Aubut ne fera jamais l'unanimité, mais il faut saluer son audace à repousser les limites et à livrer ce qu'il promet.

La foule s'était levée pour l'entrée en scène de Jacques Rogge. Elle s'est contentée d'applaudir poliment après qu'il eut parlé.

L'événement tenait à la présence du président du CIO; pas à son discours.

M. Rogge a parcouru les sujets habituels. Le sport olympique n'ayant pas de problème d'argent, il a posé les «défis de l'immatériel et de l'intangible» : protéger les valeurs du sport contre les dangers qui le guettent.

Dopage, tricherie, matchs arrangés, corruption, paris illégaux, violence, racisme, sédentarité, obésité.

Il a parlé des «responsabilités sociales» du sport : soutenir les démunis; combler le gouffre entre le Nord qui est riche et le Sud qui est pauvre; considérer le sport comme «vecteur de l'éducation»; favoriser le développement durable.

Seul thème «olympique» que je ne me souvenais pas avoir entendu : le droit des femmes dans le sport, que M. Rogge a évoqué sans développer.

Après le règne mercantile et éclaboussé de scandale de Juan Antonio Samaranch, un Seigneur des anneaux campant à gauche et rêvant de changer le monde. Il ne lui manquait qu'un carré rouge à la boutonnière.

Le revers de la médaille, s'il faut en trouver un. Même en respectant l'horaire, cela faisait tard de sortir de table à 15h pour ceux qui y étaient depuis la fin de l'avant-midi.

J'ai vu plusieurs convives partir avant d'avoir mangé, pressés de retourner à l'ouvrage après un long congé de trois jours.

J'ai aussi croisé dans le hall un livreur du Normandin qui revenait au Centre de foires les bras chargés. Un jour de dîner gastronomique. Hon.

«Il est difficile, je vous le dis, de dire non à Marcel», a blagué Jacques Rogge à propos de l'invitation.

Tout le pari de la réception de mardi pourrait tenir dans ces quelques mots : qu'il devienne encore plus difficile de dire non à Québec et à Marcel.