Lundi matin, la police de Sainte-Thérèse a empêché plus de 200 étudiants du Cégep Lionel-Groulx de franchir la ligne de piquetage d'un petit groupe de grévistes. Les policiers barraient la route à des jeunes qui avaient obtenu une injonction et ils ne dérangeaient pas les piqueteurs, qui étaient dans l'illégalité. Je comprends qu'on ait fait ça pour empêcher un affrontement entre les deux groupes. Mais c'était surréaliste comme situation. Aucun gouvernement dûment élu ne peut tolérer de tels comportements. Accepter une telle situation équivaudrait à dire qu'il n'y a plus de gouvernement au Québec, et que c'est la loi du plus fort qui prime.

Je veux bien montrer de la sympathie envers les étudiants, mais leur conflit a dépassé depuis longtemps la simple question des droits de scolarité. Ce dont on parle maintenant, c'est de l'autorité même des élus dans un régime démocratique. Qu'on aime ou non le gouvernement Charest, c'est lui qu'on a élu aux dernières élections, et c'est lui qui devra rendre des comptes au prochain rendez-vous électoral. Dans le cas du gaz de schiste ou du projet du Suroît, les pressions de la population sont parvenues à faire reculer le gouvernement. Mais ça s'est fait dans le respect des lois et des droits. Ce n'est pas ce qui se passe dans le conflit étudiant.

Michelle Courchesne

L'arrivée de Michelle Courchesne au ministère de l'Éducation n'annonce pas un recul du gouvernement, bien au contraire. Présidente du Conseil du trésor, Mme Courchesne est celle qui tient les cordons de la bourse au sein du gouvernement. C'est elle qui impose aux ministères le respect de leur budget et le contrôle des dépenses. Ce n'est pas Michelle Courchesne qui va ouvrir les goussets du gouvernement. Il a été très clair, hier, que Jean Charest ne fera pas de compromis et qu'il ne croit plus à la capacité des leaders étudiants d'en faire un.

Mme Courchesne a été tout aussi claire sur ses intentions : elle voit les représentants étudiants ce soir pour faire un constat de la situation et non pas pour négocier. Elle fera ensuite rapport au gouvernement, qui «prendra ses responsabilités». Contrairement à Line Beauchamp, qui a tenté pendant des semaines de trouver une entente négociée, Michelle Courchesne n'a que quelques jours. J'entendais hier Gabriel Nadeau-Dubois dire que Mme Courchesne semblait plus conciliante que Line Beauchamp. Ou Martine Desjardins répéter son même vieux discours sur l'obligation du gouvernement de faire de nouvelles offres. Ils se leurrent. Avec Michelle Courchesne, les étudiants seront placés devant un seul choix : ou bien ils acceptent l'entente de principe sur laquelle ils ont apposé leurs signatures le 5 mai dernier, ou bien ils font une croix là-dessus. C'est à prendre ou à laisser.

Les libéraux vont peut-être perdre leurs prochaines élections sur la gestion de ce conflit. Mais ce n'est pas en courbant l'échine devant une minorité qui impose sa loi par la force qu'ils conserveront le respect de l'électorat. S'ils sont incapables d'assumer l'autorité qui leur a été confiée aux élections de décembre 2008, c'est la ligne dure de François Legault qui séduira la portion de l'électorat qui en a marre de ce conflit