Sa décision légitimise en quelque sorte la démarche des élus qui veulent en savoir plus long sur cette affaire, même si le leader parlementaire du parti, André Bellavance, déplore le huis clos de cette rencontre à laquelle aucun bloquiste ne pourra participer.

Dans son premier message gazouillé sur le réseau Twitter depuis le 3 mai dernier, au lendemain de sa défaite électorale, M. Duceppe a signalé de son côté qu'il ne répondra «à aucune question pour le moment». Prudence exige.

Les membres du Bureau de régie interne des Communes ont refusé eux aussi de faire tout commentaire, sinon pour confirmer la présence de M. Duceppe dans deux semaines.

Mais les deux chefs des partis d'opposition, Bob Rae et Nycole Turmel, ont maintenu leur position officielle sur le caractère pour le moins inapproprié à leurs yeux des méthodes budgétaires de l'ancien chef du Bloc.

Pour le gouvernement, Christian Paradis a manifesté une sobriété exemplaire dans sa réaction. «M. Duceppe se défend, c'est son droit, mais je pense que le Bureau de régie interne doit gratter dans ça. Ça soulève des questions préoccupantes.»

Effectivement, il est fort préoccupant que l'intéressé doive comparaître seul, sans avocat ni député de sa formation à ses côtés, et le tout à huis clos, devant un groupe d'élus bien déterminés à tout faire pour empêcher une renaissance du Bloc québécois.

Pour le moment, le communiqué de la Chambre des communes manipule le dossier avec des pincettes, pour éviter justement toute accusation de procès politique, et se contente d'inviter «M. Duceppe à venir discuter de ce cas sous peu».

Un premier avis juridique exonère d'une part M. Duceppe - il fallait bien s'y attendre puisqu'il l'a lui-même commandé à Me François Gendron -, mais en même temps expose à la clarté du jour les particularités de sa gestion.

Pour démontrer que jamais le Bloc n'a caché le statut de M. Gardner, inscrit sur sa liste de paie depuis 2004, le document rappelle un témoignage de ce dernier devant le Comité permanent de la procédure et des affaires de la Chambre, le 1er juin 2006.

Là, il est écrit en toutes lettres que M. Gardner participe aux débats en tant que directeur général du Bloc québécois. Le mandat de ce comité comprend les «différentes questions procédurales, financières et administratives concernant la Chambre des communes».

Dans la gueule du loup

Autrement dit, l'intéressé s'est jeté directement dans la gueule du loup, ce jour-là, devant 13 députés chargés d'étudier la Loi électorale.

Et pas en n'importe quelle compagnie : à ses côtés siégeaient le directeur national du Parti libéral, Steve MacKinnon, le dg du Parti conservateur, Michael Donison, et le secrétaire fédéral du Nouveau Parti démocratique, Éric Hébert.

Il n'y avait aucune animosité entre ces adversaires politiques, M. MacKinnon notant même que son «ami du Bloc a fait une excellente suggestion».

Le hic, c'est que contrairement à M. Gardner, ses trois homologues émargeaient au budget de leur parti respectif, non à celui du Parlement.

Si vous cherchez une explication à la colère des autres partis, elle est là. Pour M. Duceppe, ce qui n'était pas interdit était permis. Pour les autres, il s'agissait d'une transgression pure et simple de la ligne rouge entre travail parlementaire et activité partisane.

Mais personne au fil des ans n'a jamais soulevé la moindre objection au traitement de M. Gardner, d'où la difficulté de condamner rétroactivement M. Duceppe.