Si Québec y tient, il lui faut retourner aux planches à dessin pour trouver une montagne.

Le scénario rappelle étrangement celui de 2002, où Québec s'était aussi fait dire non par la Fédération internationale de ski (FIS).

Le comité avait alors ratissé toutes les montagnes de Charlevoix, de la Gaspésie et du Nouveau-Québec pour finir par en trouver deux qui répondaient aux exigences de la FIS : le cap Maillard dans Charlevoix et le mont Coleman dans les Chic-Chocs, en Gaspésie.

Acceptables à condition de les rehausser. Plus de 100 mètres pour le cap Maillard, l'équivalent de l'édifice Marie-Guyart.

Un scénario jouable sur le plan de l'ingénierie, mais qui pose de sérieux défis sur les plans environnemental, social et financier.

Ajouter un remblai ou une structure au sommet d'une montagne altérerait le paysage, ce qui n'est pas très compatible avec l'image de marque de Charlevoix.

Il faudrait aussi que cela convienne au propriétaire de la station de ski du Massif et soit compatible avec son modèle d'affaires.

C'est pour ces raisons qu'Équipe Québec a écarté le cap Maillard cet automne et concentré ses efforts sur le mont à Liguori.

Une hypothèse perdue d'avance, croit Andreas Rauch, qui dit avoir prévenu Équipe Québec l'été dernier que jamais la FIS n'accepterait cette montagne.

Résidant de Québec depuis 1988, M. Rauch est un ex-entraîneur des équipes nationales d'Autriche et des États-Unis. Il a travaillé aux candidatures 2002 et 2010 et connaît bien l'expert technique de la FIS, Bernhard Russi, qui avait déjà à l'époque droit de vie et de mort sur les montagnes.

M. Rauch avait rencontré M. Russi une bonne douzaine de fois et avait marché avec lui sur les pentes du Massif. Assez pour comprendre que le mont à Liguori ne passerait jamais le test, à cause d'un faux plat à la mi-parcours. La FIS vient de la rejeter de nouveau exactement pour les mêmes raisons.

La décision de la fédération de ski laisse Québec devant trois possibilités.

1- Renoncer aux Olympiques et continuer à développer ses infrastructures de sport et à essayer d'attirer des compétitions internationales.

Il n'y aurait là rien de déshonorant. Sauf que Québec perdrait un argument pour convaincre les gouvernements supérieurs de financer un nouvel amphithéâtre, un anneau de glace couvert, un tramway, etc. Québec espérait se servir des Olympiques comme levier pour ces projets.

2- Lancer sa candidature sans avoir trouvé de montagne. Un scénario à haut risque politique.

Cet automne encore, le maire Labeaume a soutenu que Québec ne sera candidate que si on est «sûr qu'on a des chances». «Si on n'est pas sûr qu'on est crédible, on ne le fera pas.»

Sans piste de descente, une candidature sera difficilement crédible. Comment justifier alors plusieurs millions de dollars d'investissements publics pour une aventure qu'on saurait perdue d'avance?

3- Retourner aux planches à dessin pour trouver une montagne. Je parie que c'est le scénario qu'on choisira. Ce qui nous ramène au cap Maillard, qui est jusqu'à nouvel ordre la meilleure option, sinon la seule.

Le maire Labeaume a écarté l'idée d'une candidature éclatée, avec une descente éloignée, par exemple à Lake Placid, dans l'État de New York. Pour la même raison, une montagne en Gaspésie tiendrait difficilement la route.

La perception générale est que le Comité international olympique souhaite des candidatures «compactes» qui n'impliquent pas de longs déplacements.

Le sort de la candidature olympique de Québec est désormais entre les mains du propriétaire du Massif, Daniel Gauthier, et des ingénieurs et architectes qui pourront trouver une façon de rendre le cap Maillard socialement acceptable.