Quand j'entends parler aux informations télévisées de toutes ces noyades au Québec chez les jeunes enfants, ce n'est pas sans me rappeler toutes les précautions que mes parents ont prises quand nous étions tout-petits pendant la saison estivale lors de grandes chaleurs. Mes parents avaient l'habitude de nous emmener tous au bord de la rivière dans des endroits où il n'y avait aucune sécurité. Pourtant, aucun accident ne s'est produit. À y repenser aujourd'hui je me rends compte que mon père avait une très bonne méthode pour éviter les noyades.

Il avait l'habitude d'instaurer un jeu dans la cour arrière de la maison. Ce jeu consistait à mettre ses enfants en compétition pour savoir lequel resterait le plus longtemps la tête sous l'eau dans une bassine. Nous, enfants, on prenait ça comme une sorte de divertissement en période de chaleur, ce qui nous permettait de se tremper la tête et de nous rafraîchir. Les objectifs de mon père étaient tout autres. Son objectif, j'en comprends aujourd'hui toute son importance, c'était de nous entraîner à rester le plus longtemps possible la tête sous l'eau sans paniquer.

Je me rappelle que vers l'âge de quatre ans et demi, pour plaisanter à la piscine municipale, des enfants m'ont demandé de monter au plongeoir de trois mètres pour y sauter. Courageux, intrépide, inconscient, je n'ai pas hésité une seule seconde à monter en haut et de me présenter au-dessus de l'eau. Quand les jeunes pour plaisanter m'ont demandé de sauter alors que je ne savais pas nager, je n'ai pas hésité une seconde car je n'avais pas peur de l'eau. J'ai sauté du haut de ce plongeoir sans aucune hésitation. Je m'en souviens encore comme si c'était hier. Ne sachant pas nager mais sachant parfaitement garder la tête sous l'eau pendant plus d'une minute les yeux ouverts, je n'ai pas paniqué et j'ai nagé en dessous de l'eau jusqu'à la rive.

Cette expérience me fait penser que ce qui est important pour éviter les noyades, ce n'est pas tant de savoir nager que de ne pas paniquer et de savoir garder la tête sous l'eau suffisamment de temps pour revenir jusqu'au bord ou jusqu'à l'échelle de la piscine. C'est le conseil que je donnerais à tous les parents. Celui qui consiste à entraîner d'abord les enfants à rester le plus longtemps possible la tête sous l'eau pour faire en sorte que les enfants ne paniquent pas dès qu'ils se retrouvent à tomber à l'eau.

Jean-Paul Michon

St-Augustin-de-Desmaures