Si lors de promenades sans but, vous atterrissez régulièrement chez un antiquaire, vous avez sans doute déjà succombé à un meuble ou à tout autre objet qui vous a tapé dans l'oeil. Après une jasette avec l'antiquaire, un semblant de négociation, vous sortez le portefeuille. Et une fois à la maison, les grandes questions se posent: était-ce un bon achat? le prix était-il juste?

Il y a des meubles qui valent une petite fortune, alors avant de signer le chèque, mieux vaut se renseigner si l'objet en vue mérite son alignement de zéros dans le prix. «Il y a des choses qui ne peuvent pas mentir», affirme Michel Lessard, historien et auteur de La nouvelle encyclopédie des antiquités du Québec. «L'ameublement victorien, qui date des années 1850, qui est très sculpté, n'est pas reproductible», illustre-t-il. En se renseignant correctement sur Internet, ou dans certains livres de référence, il vous sera assez aisé de savoir si l'ensemble de salon victorien sur lequel vous avez jeté votre dévolu vaut son prix.

Experts ou bricoleurs?

C'est une autre histoire si vous craquez pour une armoire en pin, meuble typiquement québécois, massif, relativement simple. «Certaines peuvent valoir 100 000$», précise celui pour qui les antiquités sont les témoins de l'histoire. «Il faut alors faire affaire avec un expert pour savoir si on paye le bon prix, mais même les meilleurs experts peuvent se faire avoir.» Il faut jeter un oeil à la clouterie - les clous de forge sont les plus anciens, suivent les clous carrés, puis les clous ronds. Le type d'assemblage des éléments de bois (tenons et mortaises) donne aussi de bons indicateurs, tout comme les traits de scie ou les composés des couleurs. Pas évident pour l'oeil amateur. Michel Lessard prévient: attention aux bons bricoleurs, «ces faussaires» qui réparent si bien les meubles anciens qu'on n'y voit que du feu. «Mais le meilleur expert pour vous dire si un meuble est authentique et de qualité, c'est justement le faussaire», rigole Michel Lessard. «Au premier coup d'oeil, il saura repérer ce qui a été refait, selon le rabotage, le polissage, la couleur», ajoute-t-il. Les collectionneurs sont aussi des bibles et peuvent vous aiguiller lors d'un achat onéreux. «Il saura vous donner la bonne info, ainsi que le pedigree de la pièce en question», explique Michel Lessard.

Cependant, pour la plupart d'entre nous, s'offrir un vieux meuble ne signifie pas faire une dépense extravagante. On veut acheter un meuble ancien de qualité, qui nous plaît. Ce n'est pas plus compliqué! Et qu'il s'agisse d'un meuble authentique, rafistolé, bricolé ou d'une imitation, Michel Lessard dira, un brin philosophe, qu'il faut «laisser aller le coeur, avec les limites du portefeuille, car quand on est en amour, la magie persiste».

Débusquer la perle rare

À Québec, on peut faire l'acquisition d'antiquités rue Saint-Paul - la rue des antiquaires dans l'imaginaire des citoyens de Québec. «Et ces antiquaires-là sont très renseignés», de préciser le passionné. «Mais c'est souvent dans les boutiques de périphérie que l'on peut faire les meilleures trouvailles», ajoute-t-il. On pense alors aux brocanteurs de quartier, ou à la Route des antiquaires. On peut aussi jouer les puciers, ces gens qui fréquentent les marchés aux puces à 5h du matin et qui sont les premiers à ramasser ce qui vaut la peine (à Québec, il y a le Marché aux puces Jean-Talon). Mais on peut aussi se tourner vers ceux qui se disent brocanteurs-antiquaires, qui oscillent entre les deux statuts, comme Frédéric Lemelin, propriétaire des Ateliers de la Pente Douce. «Mettre le mot brocanteur à côté de celui d'antiquaire, ça fait moins peur, ça fait un peu moins élite», dira-t-il. M. Lemelin oeuvre beaucoup dans la modification de meuble: peinture, adaptation, transformation...«Je veux que mes meubles soient une autre option que le meuble neuf des grandes chaînes, d'où les prix à peu près équivalents», souligne celui qui s'estime loin des antiquaires puristes et qui vise les 25-40 ans.

Il est vrai qu'un certain snobisme peut flotter autour des antiquités. Mais tout est question de passion et de «fierté identitaire», selon les mots de Michel Lessard. «L'intérêt des meubles québécois dépend du sens identitaire qu'on leur prête.»

Négociations

Une fois que le coup de coeur a opéré vient le temps de négocier. «La négo, on l'a ou non», selon Michel Lessard. «Ce qu'il y a de sûr, c'est que les antiquaires savent négocier!» D'après lui, il faut tendre une perche, en coupant le prix affiché du tiers et attendre la réaction de l'antiquaire. «Vous allez vite sentir s'il est intéressé à vendre même après négociation.»

Histoire d'une rue, histoire d'une route

À Québec, la rue Saint-Paul est la rue des antiquaires. Actuellement, on en trouve une petite dizaine. De manière générale, ces antiquaires sont spécialisés dans les pièces rares, datant d'une époque précise ou correspondant à un style particulier. Quelques-uns gardent une certaine gamme d'objets (luminaires, décorations de Noël anciennes, tableaux, etc.). Ces antiquaires visent une clientèle de collectionneurs ou touristiques. Les chineurs amateurs sont, bien entendu, les bienvenus. Dans ces boutiques, les prix sont souvent élevés.

La rue Saint-Paul est devenue le quartier général des antiquaires sur le tard, autour des années 60-70, selon l'historien Jean-Marie Lebel. «À partir de 1840 jusqu'en 1960, c'était la rue des épiceries en gros, mentionne-t-il. Elles fournissaient les magasins généraux.» Puis, la distribution de gros s'est déplacée à Montréal, laissant de vastes édifices à l'abandon. «Le premier antiquaire, qui était plus un brocanteur, était Roland Boivin», se souvient M. Lebel. «Il vendait toute sorte d'affaires, c'était presque dangereux de rentrer là-dedans», raconte-t-il en riant. Dans les années 70, la famille Zaor a ouvert une boutique d'antiquités. Puisque le groupe fait la force, les brocanteurs se sont rassemblés graduellement et, avec le temps, ils ont modifié leurs activités pour devenir antiquaires. Si la rue Saint-Paul est devenue celle des antiquaires, «c'est un hasard de l'histoire», comme le dit M. Lebel.

La force du groupe est aussi une composante de l'histoire de la Route des antiquaires. Michel Prince a été parmi les premiers à s'installer dans cette région, aux abords de l'autoroute 20, entre Québec et Montréal, dans le secteur de Sainte-Eulalie, de Victoriaville et de Princeville. «On avait tous nos publicités individuelles, alors qu'on va au restaurant tous ensemble, explique M. Prince. On a donc décidé de faire de la publicité commune.» www.lesantiquaires.ca

Où trouver quoi?

Vous cherchez une pièce rare, typique d'une époque ou d'un style? Rendez-vous rue Saint-Paul.

Si vous êtes davantage attiré par les magasins du style «grenier de grand-papa, avec 1001 trésors en tout genre», les antiquaires-brocanteurs de la Route des antiquaires sauront vous satisfaire. Vous trouverez à la fois des meubles d'époque, de menus objets témoins de l'histoire, des bricoles, des trouvailles, le tout à des prix réalistes mais raisonnables.

Pour les amateurs de vieilleries modernisées, rendez-vous aux Ateliers de la Pente Douce, où l'équipe modifie de vieux meubles en les peignant ou en les transformant, pour un résultat surprenant qui défie le look contemporain. 710, côte de la Pente Douce.

Entre les commerçants de la Route des antiquaires et les Ateliers de la Pente Douce, le petit magasin de Limoilou Le retour du passé présente un bel inventaire. Certains meubles sont laissés bruts, d'autres sont teints. 500, 1re Avenue.

Et pour une lecture très instructive, feuilletez les quelque 1000 pages de La nouvelle encyclopédie des antiquités du Québec, de Michel Lessard, publiée aux Éditions de l'Homme.