Heureusement que nous sommes en plein dans la bonne période (fin septembre jusqu'au milieu d'octobre) pour ravigoter un gazon en piètre état. N'attendez pas au printemps : c'est à l'automne que les gazons réagissent le mieux aux efforts pour leur redonner vie!

Deux techniques surtout permettent de ravigoter la pelouse : le terreautage et le surensemencement (sursemis).

Terreautage

Le terreautage consiste à recouvrir le gazon d'une mince couche (1 ou 2 cm) de compost ou de terre riche. Là où le gazon est en santé, il «remontera» à travers cette nouvelle couche pour s'y enraciner. Le terreautage rajoute de la matière organique au sol ainsi que des minéraux nécessaires à la santé des gazons. De plus, il égalise les pelouses bosselées, les rendant planes et plus faciles à tondre. La matière organique ajoutée rend le sol plus meuble et moins dur et améliore le drainage tout en permettant au sol de mieux retenir l'eau en période de sécheresse. Ainsi, le résultat d'un terreautage est nettement meilleur qu'à la suite de l'application d'un engrais, qui ajoute des minéraux sans améliorer la texture du sol. Les sols glaiseux et les sols sablonneux sont les deux types de sol qui profitent le plus du terreautage.

Et le terreautage est si facile à effectuer : il suffit d'étendre le compost sur la surface de la pelouse et de râteler pour l'égaliser, tout simplement.

Sursemis

Après le terreautage, on sursème, c'est-à-dire qu'on épand sur le compost ou terre fraîchement appliqué des semences de gazon (la plupart des jardineries prêtent gratuitement des épandeurs si vous achetez les semences chez eux) et on râtelle légèrement de nouveau pour faire pénétrer les graines. Ainsi, là où le gazon était clairsemé ou même mort, de nouvelles graminées pousseront. Il en résulte un gazon plus dense où les mauvaises herbes ont de la difficulté à s'établir.

Idéalement vous utiliserez, pour sursemer, un mélange de semences à entretien minimal. Ces mélanges contiennent des graminées «colonisées» par des endophytes, des champignons bénéfiques qui vivent à l'intérieur des semences et qui leur confèrent une meilleure résistance aux insectes. De plus, ces mélanges contiennent une bonne partie de fétuques (Festuca spp.), une catégorie de graminées qui demandent moins de soins que la graminée utilisée dans le traditionnel gazon en rouleau (pâturin des prés ou pâturin du Kentucky, Poa pratensis). À l'avenir, donc, votre gazon nécessitera moins d'engrais et moins de tonte tout en restant plus vert.

Ajoutez à votre mélange un petit pourcentage de trèfle blanc (Trifolium repens) si vous le pouvez (certains mélanges de semences à entretien minimal en contiennent déjà). Les études démontrent que, en présence de trèfle, qui a la capacité d'injecter de l'azote dans le gazon, les graminées poussent plus vigoureusement. Et le trèfle tend à réduire ou à éliminer plusieurs prédateurs des gazons. De plus, en période de sécheresse, le trèfle reste vert.

Avant de terreauter

Si votre gazon est seulement un peu faible, aucune préparation n'est nécessaire avant de terreauter, sinon de tondre le gazon un peu plus ras que d'habitude (à environ 5 cm).

Là où le gazon est définitivement mort, cependant, il faut préparer la surface à recevoir ces traitements. En effet, il faut râteler sévèrement avec un râteau à jardin (pour une grande surface) ou une griffe (sur des sections plus restreintes) pour arracher le gazon mort.

Si le sol est très dur (si vous ne pouvez pas, par exemple, y enfoncer un crayon sans le forcer), c'est signe que le sol est trop compacté. Il peut alors être sage d'aérer le gazon avant de terreauter. On peut louer un aérateur dans un commerce spécialisé dans la location d'outils. Remarquez que, une fois que vous aurez augmenté le taux de matière organique dans le sol sous votre gazon à force de terreauter, l'aération ne sera plus nécessaire.

Après le sursemis

Vous avez terreauté et sursemé? Il faut maintenant que le sol reste humide pendant que les graines de gazon germent et prennent racine. Heureusement, à l'automne, le sol garde mieux son humidité qu'au printemps, mais il peut falloir arroser tous les trois ou quatre jours pour le maintenir humide si la pluie n'arrive pas, surtout si votre sol est sablonneux. Après de deux à trois semaines, vous pouvez commencer à tondre le gazon. Une hauteur de 7,5 cm est recommandée pour maintenir la santé du gazon (les tontes rases sont une des principales causes des gazons en déclin).

Une technique à répéter?

Un seul terreautage suivi d'un sursemis suffira à ravigoter une pelouse relativement saine, mais un peu clairsemée. Par la suite, pratiquez l'herbicyclage (laissez la tonte de gazon sur place) pour aider à maintenir un bon pourcentage de matière organique dans le sol. Si vous trouvez que la qualité du gazon baisse après 10 à 12 ans, refaites un terreautage suivi d'un sursemis. Normalement il ne sera pas nécessaire de fertiliser un gazon ressemé avec des graminées à entretien minimal. Donc, une tâche de moins à faire!

Si la pelouse est réellement très maganée, habituellement la cause est un sol de très mauvaise qualité. Il ne serait pas mauvais de faire faire une analyse du sol pour voir ce qui se passe (demandez à votre jardinerie comment faire) et appliquer les produits recommandés à la suite de l'analyse. De plus, si le sol est vraiment d'une qualité pitoyable, un seul terreautage-sursemis ne suffira probablement pas à donner le gazon de qualité supérieure que vous recherchez. Répétez alors un terreautage suivi d'un sursemis pendant deux autres automnes. Après trois traitements, votre gazon sera comme neuf!

Des cas rebelles

Dès fois, il y a des emplacements où, malgré tous vos traitements, le gazon n'est pas à la hauteur. Trop à l'ombre, par exemple, les gazons restent toujours clairsemés et sous les arbres à racines en surface, les graminées passent leur vie en état de stress, car les arbres surplombants volent toute leur humidité et leurs minéraux. Dans ces deux cas, mieux vaut oublier le gazon. Pensez plutôt à installer soit des couvre-sol adaptés aux conditions (il existe des couvre-sol adaptés à l'ombre et d'autres parfaitement à l'aise dans les milieux secs) ou, encore, tout simplement du paillis ornemental. Un rond de beau paillis autour d'un arbre n'est-il pas plus attrayant qu'un gazon à moitié mort?

Bon succès avec votre gazon ravigoté!