En fait, cultiver des bulbes est l'une des activités les plus «évidentes» dans le jardinage. Donnez à un total novice des bulbes et il réussira à les planter convenablement, sans autre explication. Mais pour obtenir les meilleurs résultats possibles, voici quelques trucs.

Un emplacement adéquat

Les bulbes sont des plantes très accommodantes et s'adaptent à presque tout... du moins pour une première floraison. Et pourquoi pas, après tout, puisqu'au moment de l'achat, il contient déjà les fleurs du printemps prochain. Donc, c'est surtout pour assurer une floraison les deuxième, troisième, quatrième années, etc., qu'il vaut mieux trouver un emplacement de qualité.

Les bulbes préfèrent un sol riche et bien drainé, légèrement acide. Si le vôtre est très acide (un pH de moins de 5,5), il peut être sage d'y ajouter de la chaux au moment de la plantation. La glaise reste souvent humide longtemps, alors que les bulbes préfèrent sécher entre deux arrosages, surtout l'été. Si des flaques d'eau se forment sur vos plates-bandes après une pluie, sans doute que le sol est trop glaiseux pour les bulbes. Idéalement, vous rehausserez le sol de 20 cm (ajoutez tout simplement quelques poches de terre à jardin par-dessus la glaise) avant de les planter. Problème réglé!

Les bulbes apprécient le plein soleil (six heures par jour), mais ne le nécessitent qu'au printemps, quand leurs feuilles sont présentes. Ils sont indifférents à l'exposition estivale, puisqu'ils sont en dormance à cette saison. Donc, on peut les planter sous des arbres à feuilles caduques, même si cet emplacement est très ombragé l'été, car ils laisseront passer les rayons du soleil en début de saison.

Si votre plate-bande est déjà bien établie, avec des vivaces et des arbustes partout, plantez tout simplement les bulbes dans des espaces entre deux végétaux. Ainsi, votre jardin sera amplement fleuri au printemps, quand les bulbes seront en vedette et, lorsque le feuillage des bulbes commencera à jaunir, le feuillage des vivaces et des arbustes viendra cacher leur dépérissement disgracieux.

Quand et comment les planter

C'est facile : on peut planter les bulbes entre le moment où ils arrivent en magasin à la mi-septembre jusqu'à ce que le sol gèle, donc habituellement en novembre. Cependant, il y a certains bulbes qui font exception, qui préfèrent une plantation hâtive. C'est notamment le cas des anémones (Anemone) et des éranthes (Eranthis). Plantez ces bulbes en septembre ou au début du mois d'octobre.

Profondeur : la règle de base pour la plantation des bulbes est de faire un trou égalant environ trois fois la hauteur du bulbe. Pour les tulipes, par contre, doublez cela : elles préfèrent une plantation en profondeur. Pour les plus gros bulbes de tulipe, on parlera d'un trou de plantation de 30 cm de profondeur.

Espacement : placez les bulbes à un espacement environ trois fois plus large que le bulbe lui-même. Cette règle s'applique à tous les bulbes.

Fertilisation : les bulbes n'ont besoin d'aucun engrais pour fleurir la première fois. D'ailleurs, ils n'absorberont même pas d'engrais avant que leurs feuilles soient présentes, donc au printemps. Inutile alors d'appliquer un engrais ordinaire à dégagement rapide, comme le 15-30-15. Il existe des engrais à bulbes qui ont comme caractéristique de libérer leur contenu minéral sur trois à cinq ans : c'est parfait pour ces plantes, ou bien vous pourriez appliquer du compost, qui lui aussi dégage des minéraux sur une longue période. Évitez l'os moulu (poudre d'os), car il attire les animaux qui déterrent les bulbes!

Champignons bénéfiques

Il peut être sage d'ajouter des mycorhizes au sol à la plantation. Ces champignons bénéfiques se fixent sur les racines des bulbes et les aident à mieux absorber minéraux et eau. Ces champignons sont disponibles dans le commerce.

Enfin, rajoutez tout simplement engrais, compost ou mycorhizes au fond du trou de plantation avant d'y placer les bulbes.

Position : la plupart des bulbes rappellent, par leur forme, une goutte d'eau : pointus au sommet, arrondis au milieu, aplatis à la base. Or, les racines paraissent à partir de la base des bulbes, la partie aplatie appelée plateau. Logiquement, donc, vous planterez les bulbes avec le plateau vers le bas et la pointe vers le haut. En réalité, toutefois, même si vous plantez un bulbe sur le côté ou à l'envers, il poussera et fleurira quand même. C'est bon à savoir, car certains bulbes moins classiques n'ont pas la forme attendue : les tubercules ratatinés et difformes des anémones et des éranthes, par exemple, n'indiquent nullement quel côté va vers le haut. Faites tremper ces «bulbes» bizarres dans l'eau pendant deux à quatre heures avant la plantation pour les faire gonfler un peu... et plantez-les dans n'importe quelle position.

Plantation : comme les plantes à bulbes produisent moins de feuillage que les autres plantes et paraissent bien dénudées lorsqu'on les plante isolément, plantez-les alors non pas en rang d'oignon, ce qui ne fait que mettre en vedette ce défaut, mais par groupes. Une plantation en quinconce de 15 bulbes de tulipe ou de narcisse ou de 25 ou plus de petits bulbes comme les crocus, les perce-neige et les scilles produira un superbe effet.

Complétez la plantation en comblant le trou de terre et en arrosant bien. Vous pouvez ajouter une couche de paillis de 7 à 10 cm sur la surface du sol pour modérer les sautes de température, mais ce n'est pas obligatoire.

Finalement, la protection contre les écureuils

Bien des jardiniers craignent avec raison les ravages des écureuils sur les bulbes fraîchement plantés, mais sachez ceci : les écureuils ne s'intéressent qu'à deux catégories de bulbes, les tulipes et les crocus. Donc, nul besoin de protéger les autres (narcisses, jacinthes, scilles, etc.). De plus, si vous avez planté vos bulbes de tulipes profondément, comme recommandé ci-dessus, les écureuils ne les toucheront pas : creuser trop en profondeur les épuise. Quant aux crocus, la plantation à seulement 10 à 12 cm de profondeur (car on plante ces petits bulbes à trois fois la hauteur du bulbe) les met en plein dans la zone d'intérêt des écureuils. Recouvrez alors la zone de plantation de farine de sang ou de fumier de poule, deux engrais naturels qui dégagent une odeur qui confond les écureuils. Ou faites comme à la Maison-Blanche à Washington : tous les ans, les jardiniers y plantent des milliers de bulbes... et placent tout près des mangeoires pleines de cacahouètes. Que pensez-vous que les écureuils préfèrent?

Bien planter les bulbes à cette saison assure une floraison massive et spectaculaire au printemps : à vous de faire ce qu'il faut pour l'assurer!