Peu nombreuses

Il faut dire qu'il y a relativement peu de vivaces à jolis fruits : les fruits colorés sont surtout le domaine des arbres et arbustes (sorbiers, pommetiers, viornes, aronies, etc.). Mais si les vivaces qui ont une belle fructification sont rares, cela ne veut pas dire qu'elles ne sont pas attrayantes. Et de plus, la plupart offrent deux saisons d'intérêt : une belle floraison au printemps ou au début de l'été et de jolis fruits plus tard dans la saison. Donc, ce sont des plantes fort intéressantes qui ne manquent qu'une certaine publicité pour atteindre le succès. Voici quelques exemples :

Maïanthème à grappes (Maianthemum racemosum)

D'abord, vous connaissez peut-être cette plante indigène sous un autre nom, car elle portait autrefois le nom de smilacine à grappes (Smilacina racemosa). Cette plante des sous-bois nord-américains rappelle un peu le sceau de Salomon (Polygonatum), avec des tiges arquées portant des feuilles ovales pointues, mais plutôt que d'avoir de petites fleurs pendantes un peu cachées par le feuillage, les fleurs du maïanthème à grappes sont parfaitement visibles, étant produites à l'extrémité de la tige. Elles forment une grappe de petites fleurs blanches plumeuses à la fin du printemps : un bon début pour la saison. Mais par la suite se développent de petits fruits ronds d'abord verts puis dorés qui finissent par devenir rouge vif à l'automne. Ils sont comestibles, mais leur goût doux-amer ne plaît pas à tous. La plante se multiplie avec le temps grâce à de courts rhizomes souterrains, formant une belle grosse touffe. On peut la diviser si la touffe devient trop grosse.

Cultivez les maïanthème à grappes à la mi-ombre ou à l'ombre dans presque tout sol bien drainé. Dans les sites au sol plutôt riche et humide, il atteint jusqu'à 1 m de hauteur; dans les sols plus secs ou plus pauvres, ou si on le cultive au plein soleil, il restera plus petit, parfois moins de 60 cm. Il est rustique au moins jusqu'en zone 3 et probablement zone 2.

Actées (Actaea spp.)

Il y a plusieurs actées indigènes, toutes de superbes plantes de jardin ombragé. Au printemps, lors de la floraison, elles se ressemblent toutes : des vivaces de taille moyenne (60-80 cm de hauteur) avec de grandes feuilles vertes fortement découpées à la manière d'une astilbe et de petites grappes de fleurs plumeuses blanches, un peu en forme de brosse à bouteille. C'est lors de la fructification qu'on peut vraiment les distinguer. L'actée rouge (A. rubra) produit des fruits rouge vif qui changent de couleur au début de l'été et qui conservent leur couleur jusqu'à l'automne. L'actée rouge à fruits blancs (A. rubra neglecta) produit, comme son nom le suggère, des fruits blanc crème. C'est une sous-espèce assez rare dans la nature... sauf dans notre région, où elle est souvent plus abondante que la forme normale (A. rubra), à fleurs rouges.

L'actée à gros pédicelle (A. pachypoda), indigène aussi, produit des fruits qui restent verts tout l'été, mais qui deviennent à l'automne blanc crème avec un point noir à l'extrémité. De plus, la tige supportant les fruits (le pédicelle) devient enflée et rouge vif en même temps que la fructification, ce qui met les fruits blancs en évidence et en fait, d'après plusieurs amateurs de plantes sauvages, la plus jolie des actées. A. pachypoda «Misty Blue» est une nouveauté 2012 à feuillage bleu craie et à fruits blanc crème. La forme A. pachypoda rubrocarpa produit des feuilles vertes et des fruits roses plutôt que blancs.

Les fruits des actées sont toxiques : aucun cas de décès n'est connu, mais le consommateur risque un mal de ventre très désagréable, d'où l'importance de montrer aux enfants de ne jamais manger des fruits inconnus sans l'autorisation d'un adulte.

Les actées aussi sont des plantes de sous-bois, préférant l'ombre ou la mi-ombre, mais tolérant le soleil. Le sol idéal est riche et humide, mais se draine bien à la fonte des neiges et après les orages. En période de sécheresse, les actées peuvent entrer en dormance estivale et perdront alors leur feuillage et leurs fruits, mais repousseront au printemps suivant. Zone 3.

Fraisier ornemental (Fragaria x rosea)

Le fraisier ornemental résulte en fait d'une hybridation entre une potentille à fleurs rouges (Potentilla palustris) et un fraisier des jardins à fleurs blanches (F. x ananassa), ce qui a donné une plante tout à fait conforme à notre idée d'un fraisier, mais avec des fleurs roses plutôt que blanches. Les premières variétés, comme «Lipstick» ou «Shades of Pink», produisaient beaucoup de fleurs, mais peu de fruits, mais les fraisiers ornementaux modernes, comme «Toscana», «Rosalyne» et «Roseberry» (les deux derniers sont des hybrides québécois), produisent des quantités de belles grosses fraises rouges - aussi attrayantes que délicieuses! - et ce, pendant tout l'été et jusqu'en octobre.

Le fraisier ornemental forme une rosette de 15-25 cm de hauteur et de largeur, composée de feuilles trifoliées persistantes. Les fleurs à cinq pétales sont remontantes (elles se succèdent pendant tout l'été) et viennent en différentes teintes de rose. La plante produit de longs stolons rampants qui produisent des bébés plants à leur extrémité, bébés qui s'enracineront pour former une nouvelle plante. Avec le temps, votre plante d'origine formera ainsi un joli tapis! On peut cultiver ces fraisiers en plate-bande, bien sûr, mais ils sont aussi très jolis en panier suspendu. Zone 3.

Lanterne chinoise (Physalis alkekengi)

Cette vivace, aussi appelée coqueret ou amour en cage, est très envahissante et je ne peux pas la recommander pour la plate-bande sans souligner un détail : il faut absolument la planter dans un emplacement où elle sera bien entourée d'une barrière enfoncée au moins 30 cm dans le sol et qui pourrait ainsi contrôler ses élans. Un gros pot dont vous aurez supprimé le fond conviendra bien.

Il s'agit d'une plante aux tiges dressées de 30 à 60 cm de haut et aux feuilles ovales pointues vert foncé, portant au début de l'été des fleurs blanc crème plutôt discrètes. D'ailleurs, toute la plante a l'air plutôt insignifiante... jusqu'à l'automne. À ce moment, des capsules papyracées en forme de lanterne, jusqu'alors vertes et peu visibles, prennent une teinte orange flamboyant et attirent tous les regards. Au coeur de chaque capsule se trouve une petite «cerise» rouge qui est parfaitement comestible (même si une légende urbaine prétend qu'elle est toxique). On peut faire sécher les tiges avec leurs «lanternes» et ainsi les conserver pendant plusieurs années.

Si la description de cette plante vous fait penser à une cerise de terre (Physalis peruviana), vous avez bien raison : les deux sont des Physalis, mais la lanterne chinoise (P. alkekengi) fait une plante nettement plus ornementale que la cerise de terre et est aussi solidement rustique (zone 3), alors qu'il faut traiter la cerise de terre comme une annuelle, car elle ne survit pas à nos hivers.

Quatre-saisons (Cornus canadensis)

Cette petite plante couvre-sol est très courante dans la nature, notamment dans les forêts de conifères, mais assez rare au jardin. Chaque plante porte quatre ou six feuilles en verticille au sommet d'une courte tige de 15 cm. Au centre de la couronne de feuilles se trouve une inflorescence composée d'une grappe de petites fleurs fertiles entourées de grosses bractées blanches. La floraison est l'attrait principal de la plante, mais les fruits rouges automnaux sont spectaculaires aussi. Cependant, la plante est autostérile : il faut donc deux clones différents poussant à proximité pour assurer une bonne fructification. Le feuillage aussi rougit joliment à l'automne.

Plantez cette plante à demeure (elle n'apprécie pas les déplacements) dans un sol acide et plutôt humide, mais pas détrempé. Dans la nature, elle pousse généralement à l'ombre, mais elle tolère bien le soleil pourvu que son sol ne s'assèche pas. Zone 2.

Encore d'autres

Et ce n'est qu'une partie des possibilités. Parmi les autres vivaces à fruits remarquables, pensez au fraisier des Indes (Duchesnea indica), à l'hydraste du Canada (Hydrastis canadensis) et au muguet (Convallaria majalis). Donc, la prochaine fois que vous choisirez des vivaces pour votre plate-bande ou votre sous-bois, pensez plus loin que l'apparence des fleurs et des feuilles. Les fruits des vivaces peuvent aussi être un grand atout pour l'embellissement de votre terrain!