Un lieu d'expérimentation horticole

Au Domaine, la tradition d'expérimentation horticole date de loin. Du milieu du XIXe siècle au début du XXe siècle, son propriétaire, sir Henri-Gustave Joly de Lotbinière, qui fut un temps premier ministre du Québec, s'est amusé à faire venir divers végétaux du monde entier afin de les essayer sous le climat de Lotbinière. Il est célèbre, notamment, pour avoir introduit le noyer noir (Juglans nigra) au Québec. D'ailleurs, sa passion pour les arbres fait qu'il est reconnu de son vivant comme le père de l'arboriculture au Canada. Son petit-fils, Alain Joly de Lotbinière, qui succéda très rapidement à son grand-père, partagea les mêmes passions. Il a même fait carrière comme ingénieur forestier et a fondé le Jardin des expériences, où, lui aussi, il essaie de nouveaux végétaux, notamment parmi les céréales et les légumes. Ainsi, jusqu'aux années 50, la tradition d'expérimenter de nouvelles plantes se maintient.

Le Domaine, qui est maintenant un jardin public géré par une fondation, maintient cette tradition depuis qu'il est ouvert au public. Peu de jardins au Québec font autant de place aux nouveautés horticoles! Et maintenant la tradition se trouve renforcée, avec le lancement le 15 juin dernier du concours Tendances horticoles, qui s'y tiendra jusqu'au 3 septembre.

Un concours tendance

Ce nouveau concours d'appréciation des végétaux met à l'essai plus de 220 variétés nouvelles ou peu connues : des annuelles, des vivaces, des légumes, des fruitiers, des fougères, des arbustes et des arbres. Certaines sont présentées isolément en contenant, d'autres en plates-bandes, bien intégrées aux autres végétaux. Et ce sont les visiteurs qui feront office de juges.

En effet, dès leur arrivée, ils recevront le dépliant du concours dans lequel toutes les plantes mises en compétition sont identifiées par leur nom scientifique et leur nom commun. Tout en visitant les jardins, ils sont invités à noter leurs plantes favorites. À la fin de leur visite, ils doivent remplir le coupon de participation situé au verso du dépliant et identifier leurs cinq plantes préférées. À la fin de la saison, les résultats seront compilés et les plantes méritantes remporteront le prix Tendances horticoles 2012. De plus, en participant au concours, les visiteurs feront également partie d'un tirage pour un grand prix (un atelier privé de cuisine avec le réputé chef Jean Soulard, une valeur de 996 $) et quatre prix secondaires (des livres de cuisine de M. Soulard). On n'attend plus que les visiteurs viennent nombreux choisir leurs préférées!

Quelles plantes trouve-t-on?

Le concours présente des plantes si variées qu'il est difficile de voir comment les visiteurs vont pouvoir juger. En effet, comment comparer un bananier géant semi-rustique (Musa itinerans xishuangbannaensis 'Mekong Giant') avec un petit fraisier remontant au goût délicieux (Fragaria x ananassa 'Roseberry')? Ou une petite vivace à feuillage panaché et à fleurs rouges (Knautia macedonica 'Thunder and Lightning') avec un grand arbre à l'écorce exfoliante (Platanus x acerifolia Exclamation® 'Morton Circle')? Le secret, c'est justement d'éviter les comparaisons. Laissez-vous séduire plutôt. Vous n'avez pas à expliquer pourquoi la plante vous attire tant : votre coeur vous dira quel choix faire. Et vous n'aurez qu'à l'inscrire sur votre coupon avant de le déposer dans la boîte.

Bien plus à voir

Il n'y a toutefois pas que le concours Tendances horticoles pour vous attirer au Domaine Joly-De Lotbinière. Que ce soit les magnifiques plates-bandes de l'Allée seigneuriale, le parterre fleuri, le potager à l'ancienne, le jardin des sens, les jardins de fleurs coupées ou la plate-bande blanche, il y a beaucoup de plantes et de fleurs à découvrir. On peut même acheter des plantes rares à la petite pépinière Quercus (ouverte l'après-midi les fins de semaine et les jours fériés)! Et la nature appelle aussi! On peut découvrir les sentiers dans la forêt domaniale avec son érablière à perte de vue ou descendre jusqu'au fleuve Saint-Laurent pour découvrir ses marais et ses falaises. Ou faites le tour de l'étang des Castors. Non, il n'y a plus de castors, mais on y voit une foule d'oiseaux et d'animaux.

Mais votre intérêt est l'histoire? Pas de problème! Le Domaine fut la résidence estivale de plusieurs générations de seigneurs de Lotbinière, et la Maison de Pointe-Platon a été restaurée pour représenter la vie au début du dernier siècle. On y trouve des expositions patrimoniales et artistiques qui se succèdent durant tout l'été.

Et il ne manque pas d'activités culturelles non plus : des concerts tous les dimanches matin jusqu'au 2 septembre (frais supplémentaires), des activités pour les enfants et bien d'autres choses. Quant aux services, les fins de semaine et les jours fériés, il y a un centre d'interprétation et un café-terrasse. Réellement, on sait recevoir au Domaine Joly-De Lotbinière!

Votre visite

Le Domaine se trouve sur la rive sud du Saint-Laurent, à Sainte-Croix-de-Lotbinière, tout près de la route Marie-Victorin. Impossible de se perdre : le chemin est bien indiqué à partir de la route 20, sortie Laurier-Station. L'adresse est le 7015, route de Pointe-Platon. Le Domaine est ouvert de 10h à 17h du 19 mai au 8 octobre. La visite coûte 14 $ pour les adultes, 13 $ pour les aînés et 8 $ pour les étudiants. Les enfants de six ans et moins peuvent visiter gratuitement, et il y a des tarifs familiaux. Site Web : www.domainejoly.com.

Faites une visite agréable... et n'oubliez pas de choisir vos Tendances horticoles 2012!