Le nouveau site prend la relève de la Route des jardins VIA Rail, qui fonctionnait depuis quelques années déjà. Mais ce premier site avait une limitation importante : comme VIA Rail était le commanditaire unique, tous les jardins présentés sur la route devaient être situés près d'une gare de VIA Rail. Or, VIA Rail n'est pas présente partout, elle est absente de Terre-Neuve, par exemple, malgré la présence d'un des plus importants jardins du Canada sur l'île. Et comme VIA Rail passe par Edmonton lors de sa traversée du Canada, les jardins de Calgary, une ville qui ne manque pourtant pas de beaux lieux horticoles, ne pouvaient pas figurer sur la liste des jardins. Le nouveau site n'est plus limité par ce facteur : désormais, tout jardin du Canada qui veut s'inscrire peut le faire.

Le but éventuel du site est d'offrir une place où l'amateur de jardins pourrait trouver des renseignements sur tous les jardins du Canada et, déjà, environ 50 jardins, plus plusieurs festivals de jardin et même des jardineries ayant des jardins modèles, sont présents. Chaque jardin ou festival profite d'une courte description, d'une ou de plusieurs photos et d'un lien vers son propre site Web. Donc, en quelques clics, vous pouvez rapidement planifier votre voyage.

Une confession

Je dois confesser que j'ai un parti pris pour ce site, car on m'a demandé d'être son porte-parole officiel. J'ai été heureux d'accepter, car cela fait plus de 30 ans que je fais la promotion des jardins du Canada, lors des conférences que je donne, des voyages que j'organise et dans les textes que j'écris. Lorsque je donne des conférences à l'étranger, notamment, je finis toujours mes présentations avec quelques images des jardins du Canada, question de mettre l'eau à la bouche à de potentiels voyageurs, car le Canada abrite beaucoup de jardins de classe mondiale. D'ailleurs, le jardin le plus visité au monde est un jardin canadien : le Jardin Butchart, en Colombie-Britannique. Et le deuxième jardin botanique en importance au monde (après Kew Gardens à Londres) est le Jardin botanique de Montréal. Reste à l'annoncer aux touristes du monde entier... et le site de la Route des jardins aidera à faire connaître les atouts de nos jardins au monde entier.

Les visites de jardins : pas de la petite bière

Les jardins sont un attrait touristique très important, au Canada comme ailleurs. D'après le rapport de l'Enquête sur les activités et les préférences en matière de voyages, commandité par 14 organismes fédéraux et provinciaux, dont le ministère du Tourisme du Québec, plus de 14 millions de visiteurs canadiens et américains visitent les jardins du Canada chaque année. Aux États-Unis, plus de gens visitent annuellement des jardins qu'il y en a qui vont à Disneyland et à Disneyworld mis ensemble, ou qui visitent Las Vegas annuellement. Déjà, les Jardins Butchart reçoivent presque un million de visiteurs annuellement et sont le moteur principal du tourisme pour toute l'île de Vancouver!

Les offices de tourisme des différentes provinces canadiennes prennent les jardins de plus en plus au sérieux, car ils se rendent compte qu'offrir des jardins à visiter stimule la venue de touristes. Même les congrès et symposiums, autrefois des activités tenues strictement entre quatre murs, ajoutent systématiquement une ou des excursions dans des jardins locaux comme élément pour attirer plus de participants.

Trois jardins à découvrir

Pour vous donner un petit aperçu des jardins présentés sur le site, en voici trois moins connus, situés dans différentes parties du Canada, qui valent absolument le déplacement.

Les Jardins historiques d'Annapolis Royal

Situés dans la ville éponyme dans l'ouest de la Nouvelle-Écosse, ces jardins d'une superficie de sept hectares présentent des aménagements paysagers représentant plus de 400 ans d'histoire locale. Quelques points saillants : la Maison acadienne reconstruite, dont le jardin potager et les digues évoquent la vie en Acadie avant la déportation (vers 1671), le Jardin du gouverneur, qui nous fait découvrir une maison d'époque entourée d'un jardin de fines herbes selon les traditions des jardins des années 1710 à 1740, le Jardin victorien, avec toutes ses fleurs annuelles, qui rappelle des jardins du tournant du XXe siècle, et bien plus encore. Les jardins historiques sont ouverts de mai à octobre, sept jours sur sept. Information : www.historicgardens.com

Les Jardins de Doris

Si vous avez l'habitude d'aller aux Jardins de Métis tous les ans, pensez à faire un petit détour : à l'entrée de Matane, à peine 50 minutes plus loin, se trouve un autre jardin merveilleux, les Jardins de Doris. Ce jardin est unique parmi les jardins du Canada, car il s'agit d'un projet d'insertion sociale pour des jeunes et moins jeunes ayant des problèmes sociaux. Toutes les constructions, les plantations et les aménagements sont donc réalisés par des gens qui reçoivent une formation en horticulture afin de les aider à se sortir de situations difficiles : vous pouvez être certain qu'ils seront fiers quand vous admirerez leur oeuvre! Vous trouverez sur place une tour d'observation, des rocailles, un parc animalier, une volière à papillons, un nouveau potager de démonstration, des jardins pour enfants, etc. Information : www.jardinsdedoris.ca

Les Jardins Devonian

L'un des parcs les plus originaux du Canada, les Jardins Devonian sont une énorme serre d'un hectare située au quatrième étage d'un centre commercial, carrément au coeur de la ville de Calgary! Le parc se compose de jardins de plantes tropicales luxuriantes, de fontaines, de sculptures, de bassins et de sentiers sinueux. On trouve de tout pour tous : terrain de jeux pour enfants, sentiers d'interprétation autoguidés, halte-garderie et restaurant. Ouverts en 1977, les jardins furent à cette époque les plus vastes jardins intérieurs au monde.

Attention, toutefois : les jardins Devonian sont présentement fermés pour des rénovations, pour quatre ans, de plusieurs dizaines de millions de dollars, mais les travaux arrivent à leur fin et ils seront ouverts, on nous l'assure, dès le début de l'été. D'ailleurs, sur leur site, on pouvait voir l'arrivée des premières plantes, des palmiers géants importés de la Floride et d'Hawaii. La date exacte de la réouverture sera annoncée d'ici peu. Information : calgary.ca/parks