Un balcon en bois traité a une durée de vie de 15 à 18 ans, affirme André Gagné, directeur de l'expertise technique de l'Association provinciale des constructeurs d'habitations du Québec (APCHQ). M. Gagné indique qu'on doit traiter ou repeindre les surfaces très exposées du balcon, comme le plancher, tous les deux ans, au minimum, pour prévenir son vieillissement prématuré. Si le plancher ou un garde-fou présente des signes de pourriture et de détérioration avancée, il faut penser à le changer, en tout ou en partie, ajoute-t-il.

Un balcon de 10 pieds (3 m) sur 12 pieds (3,7 m) offre une belle polyvalence, selon l'expert. On pourra, par exemple, y loger des boîtes à fleurs, un barbecue... et quatre convives pour en profiter. M. Gagné souligne notamment que les multiples de deux sont plus rentables. Le bois ne se vend pas en planches de 13 pieds (4 m), par exemple. Il faudra donc acheter plus grand et couper, ce qui entraînera des pertes.

Le bois traité a connu une baisse de popularité au cours des dernières années en raison de sa toxicité. On voit sur le marché beaucoup de cèdre, un produit bien apprécié par M. Gagné. «Le cèdre est beaucoup plus dense, il y a donc moins d'éclisses. Au Québec, ce qu'on nous vend en bois traité, c'est de l'épinette et de la pruche. Et l'épinette, il n'y a pas pire bois pour faire des éclats.» Il résiste également mieux à la pourriture.

On trouve aussi depuis peu en quincaillerie du bois traité avec du cuivre alcalin quaternaire, un produit écologique sans danger pour la santé.

Il faut par ailleurs s'assurer que le bois traité soit assez sec avant de lui appliquer un fini. Le grossiste et distributeur de bois Goodfellow recommande d'abord un sablage, avec papier abrasif de grain 80, pour assurer une bonne adhérence du revêtement choisi. Goodfellow indique également que les finis au latex laissent passer l'humidité et ont donc moins tendance à écailler.

Un patio de béton, de son côté, a une durée de vie quasi illimitée, tant et aussi longtemps qu'il n'y a pas de fissuration, note M. Gagné. S'il est taché, on peut le laver avec une machine à haute pression. Son look n'est plus aussi attirant? On peut toujours y poser des tuiles extérieures en céramique ou en bois. Le balcon en béton sera toutefois plus dispendieux et beaucoup plus compliqué à agrandir si l'envie vous prenait!

On retrouve également dans les quincailleries des «planches» de plastiques recyclés qui se travaillent comme le bois. Au Québec, Cascades produit notamment ce matériau sous le nom de Perma-Deck. Très peu d'entretien est nécessaire, mais le coût est plus rébarbatif.

Côté support, la bannière Réno-Maître de l'APCHQ conseille de déposer la plateforme sur des pieux vissés, des colonnes de béton ou des poteaux de 6 po sur 6 po (15 cm X 15 cm) en bois traité qui résisteront mieux au gel. Les blocs dormants sont à éviter, puisque sous l'effet du gel, ils auront tendance à bouger.

Selon les règles

Il n'y a pas que le style qui importe. Il faut aussi respecter les règles du Code du bâtiment si on remodèle son balcon, explique André Gagné. Dès que le dessus de la plate-forme se situe à 24 pouces (61 cm) du sol, on doit installer un garde-corps, qui, peu importe le matériau de construction, doit avoir une hauteur minimale de 36 pouces (91 cm).

Dans le cas où le patio a été érigé sur un terrain en pente et qu'une partie se trouve à six pieds (1,8 m) du sol, le garde-corps sur cette section doit s'élever jusqu'à 42 pouces (1 m), affirme M. Gagné. Et si l'escalier qui mène à la terrasse compte trois contremarches ou plus, on doit aussi prévoir une main courante.

Les bricoleurs doivent d'ailleurs consulter la réglementation de leur ville pour savoir si un permis est nécessaire pour la réfection ou la construction d'un balcon.