Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont évalué 21 aspirateurs portables ayant entre 6 mois et 22 ans d'usure, et dont les prix à l'achat varient entre 75 et 800$. Ils étaient soumis à des tests dans un environnement contrôlé permettant de capturer exclusivement les particules émises par l'appareil lui-même. Une corrélation faible, mais existante, entre la qualité des aspirateurs et leur émission de particules ultrafines, notamment de cuivre et de carbone, a été démontrée.

La concentration de particules ultrafines détectées a surpris la professeure Duchaine. «Je ne pensais pas avoir des taux d'émissions si élevés.» Dans certains cas, des dizaines de milliards de ces particules fines sont projetées dans l'air chaque minute. Un grand nombre de bactéries a aussi été détecté.

L'étude démontre que, parmi les aspirateurs testés, ceux des compagnies Dyson et Electrolux émettent le moins de particules ultrafines. Celui de la marque Ryobi a obtenu les moins bons résultats.

Circulation sanguine

Ce n'est pas tant la nature des particules que leur taille qui est préoccupante, note la professeure titulaire au département de biochimie, de microbiologie et de bio-informatique de l'Université Laval. «C'est un type de pollution qui a comme particularité d'être capable d'entrer dans le poumon très profondément, parce que ce sont de très petites particules. Jusqu'à 14 nanomètres.»

«Ces particules peuvent même entrer dans la circulation sanguine.» Dans les villes très polluées, cette famille de particules peut donc causer des problèmes cardiaques.

Les chercheurs en santé publique tentent ainsi d'identifier les façons par lesquelles l'humain s'expose à ces particules ultrafines. «Ce qu'ils ont démontré, avec les mesures qu'on a prises, c'est que l'aspirateur est une source non négligeable de ces particules-là.»

Caroline Duchaine précise toutefois qu'il n'y a pas lieu de sonner l'alarme. Les particules ultrafines sont présentes dans notre environnement, au quotidien. «La fumée de cigarette, c'est des particules ultrafines. La combustion du bois, les chandelles vont émettre des particules ultrafines», explique Caroline Duchaine.

«Quelqu'un qui passe l'aspirateur de temps en temps [...] est probablement plus exposé quand il attend dans le trafic, dans sa voiture.» En plus de la simple émission de particules, il faut aussi considérer le taux d'exposition. La bonne aération d'une pièce diminuera d'autant les répercussions de ces particules indésirables.

Pour la personne ayant des problèmes respiratoires, ou les maniaques du ménage, ce peut toutefois être une bonne idée d'investir pour un meilleur aspirateur.