Ces objets usuels que nous affrontons quotidiennement sont le fruit du design au même titre que le bungalow, le sigle d'Apple, les chaises de Le Corbusier, les poubelles de Paris, les panneaux de signalisation routière. Frédéric Metz décortique le sujet dans Design?, un livre qui représente la synthèse de ses connaissances et de ses observations.

À la retraite depuis trois ans, cet homme originaire de la Suisse a été professeur associé à l'Université du Québec à Montréal et membre fondateur du Centre de design et de l'École de mode. Il s'intéresse professionnellement au design depuis son arrivée au Québec, en 1967.

Son livre est basé sur l'observation. Il s'adresse avant tout à ceux qui ne connaissent pas le design, dit-il. Et c'est vrai qu'une personne ayant une vague idée de l'importance du design dans sa vie fermera la dernière page de cet ouvrage en comprenant le concept.

Une image vaut mille mots

Et ce, même si elle n'a consulté que les photos et leurs légendes. Le livre est ainsi fait que les images (plus de 800!) enrichissent le texte sans être redondantes. L'auteur a puisé dans les quelque 100 000 «diapositives» de sa collection personnelle. Il a également voulu montrer ce qui se passe ailleurs.

La simplicité «anime» Frédéric Metz. Pour chaque objet, la fonction doit primer sur la beauté, prône-t-il. À ses yeux, le four idéal n'a que deux boutons. Il déplore que «la plupart des appareils électriques contemporains demandent de savantes études pour en comprendre le fonctionnement. Trop de possibilités. Trop de fonctions». Le design est censé améliorer et simplifier notre vie.

Le chapitre intitulé «Réinventer» traite d'architecture. Metz a un credo : ne jamais faire de copies. «L'avant-gardisme devrait être la norme, écrit-il. Le design d'intérieur est l'une des branches du design le plus passéiste», poursuit-il en fustigeant les décorateurs-ensembliers qui «inondent les intérieurs de relents poussiéreux, répondant aux demandes de leurs clients qui désirent ce qu'ils ont admiré dans les magazines».

IKEA - qu'il adore, précise-t-il - en prend aussi pour son rhume depuis qu'elle a «donné un sacré coup de ringard en surfant sur cette vague sans fin du "retour au passé"». «Ce grand précurseur du design simple s'en va vers Brault & Martineau», a laissé tomber l'auteur en entrevue téléphonique.

Son livre est divisé en chapitres dont les titres sont des verbes : signaler, marquer, emballer, persévérer, etc. «Il me fallait un fil conducteur», a-t-il expliqué. Le design ne se vit pas en vase clos, résume-t-il.