Dans le coffre à jouets de Maxime Rheault, il y a des balles de neige tricotées, un ensemble de masques, des étampes rondes, carrées et triangulaires, un herbier fait de papier sans acide et un foulard inspiré de la ceinture fléchée. Ces objets sont tout simples. Les offrir, c'est se faire plaisir. Les recevoir, c'est s'ouvrir à une expérience différente du jeu, en revenant aux formes, aux textures, aux couleurs et à la fantaisie.

Maxime Rheault a étudié le design graphique à Québec, où il vit encore avec sa blonde et leur fils d'un an et demi, Antoine. À l'Université Laval, il a développé une belle complicité avec l'une de ses profs, Nadine Ouellet. Un jour, elle a suivi son conjoint à Hong Kong, où elle est devenue maman. Maxime et Nadine ont toujours gardé contact. Parents tous les deux et animés par la volonté de dénicher pour leurs gamins des jouets intelligents, idéalement sans pile, faits de matériaux naturels et dotés de fonctions simples, ils ont décidé de créer leur entreprise, de concevoir de tels objets et de les vendre en ligne par l'intermédiaire de leur site Internet, www.or-play.com. Tout ça, à des milliers de kilomètres l'un de l'autre.

Maxime est venu au Soleil parler au nom du singulier duo qu'il forme avec Nadine. Ils se voient de temps en temps. Maxime va à Hong Kong une fois par année. Et Nadine passe toujours quelques mois au Québec durant l'été. Maxime dit qu'ils ont tous les deux besoin de la frénésie de l'Asie, puis du calme du Québec. «On aime les contrastes», résume-t-il.

Embûches

Entre la conception d'un produit et sa mise en marché, il y a plusieurs étapes pleines d'embûches. L'entrepreneuriat de Maxime et de Nadine n'est pas développé à son plein potentiel, convient le jeune homme de 31 ans. Mais en s'autofinançant, ils ont compris qu'ils gardaient leur liberté, même s'ils s'astreignaient à une petite production. Pour le moment, ils fréquentent les salons où ils peuvent diffuser leurs créations. «À Hong Kong, il y en a beaucoup», précise Maxime.

OR play, voilà le nom de leur «projet de design contemporain inspiré par l'enfance et la tradition». Maxime et Nadine alimentent aussi un blogue en anglais, www.or-journal.com, dans lequel ils exposent leur vision de ce qu'ils aiment et ce qui se fait ailleurs. Maxime affirme que le blogue en français, c'est pour bientôt.

Mais pour faire plaisir à un marmot et l'aider à développer sa créativité, c'est la langue du coeur qu'il faut parler. Maxime Rheault souhaite que son fils lègue un jour ces jouets à ses propres enfants.