Dès l'entrée, on est happé par l'ambiance de mercato avec le nouveau concept d'accueil, la piazza. Mi-bistro, mi-marché, on peut y acheter des produits fins ou simplement manger sur le pouce. Dans cette section, la céramique longue au sol rappelle les pavés des petites rues italiennes. On s'est aussi inspiré des caisses à vin et des boîtes à marchandises pour exposer pâtes, sauces et autres cafés à vendre. Partout, on sent la chaleur du bois de grange récupéré. L'amore della tavola, y est quelque part buriné, l'amour de la table.

La commande était de recréer le côté convivial, chaleureux de l'Italie, explique la designer Annie-Claude Gilbert. L'idée s'est étendue au reste du restaurant.

De la piazza, on a vue d'un côté sur la prima cucina, cuisine ouverte un brin industrielle avec ses ampoules nues, ses grillages, un brin familiale avec sa petite céramique à carreaux blanc, jaune, rouge et vert. De l'autre côté, le bar et le coin lounge se déploient. Point fort de l'éclairage, on a fait faire sur mesure de grands dômes suspendus, dans l'esprit des grands bols à pâtes pour tous. Ceux-ci étant installés à l'envers pour les besoins de la cause, leur extérieur est noir, leur intérieur d'un rouge orangé.

Cette même couleur chaude teinte les fauteuils, les banquettes, les chics et jolies causeuses de la salle à manger. Puis Annie-Claude Gilbert présente la vedette centrale: le bar à pain. En petite céramique rouge vif, jamais il n'aura eu si fière allure chez Pacini!

Dans cette section, le bois revient au plafond, traité avec des abaisses pour créer l'intimité, poursuit la designer. En parallèle, l'espace lounge est, lui, surélevé pour séparer les zones.

Image modernisée

Malgré la flamme qui habite les lieux, la coquille de béton de 7000 pieds carrés n'a pas été reniée. On a gardé des colonnes apparentes pour donner un style urbain, une image modernisée. Sans négliger d'installer des panneaux acoustiques, des tapis, un mobilier rembourré pour absorber le bruit. Quant au gris foncé peint au plafond et aux murs, il efface les conduites mécaniques tout en faisant ressortir le bois et les éléments de design, souligne Alain Lemay.

Reste à découvrir la terrasse, en construction. On nous parle d'une extension lounge avec foyer extérieur. Dans le même esprit, les mêmes couleurs, avec des points de verdure.

Ce tout nouveau restaurant Pacini a demandé un investissement de plus de 1,4 million$. Sorte de projet pilote, d'autres succursales de la chaîne seront transformées à son image d'ici quelques années.