Il s'agit avant tout d'une motivation d'origine écologique, dans l'air du temps. «On veut utiliser ce que l'énergie solaire a produit pour se construire, afin de réduire l'impact environnemental de la fabrication de matériaux dits "traditionnels" comme l'acier», indique l'ingénieur civil.

C'est d'ailleurs à Québec que se trouve le plus haut bâtiment à ossature en bois en Amérique du Nord. Inauguré l'an dernier, l'immeuble du fonds d'investissement Fondaction de la CSN ne compte toutefois que six étages; on ne peut donc toujours pas parler d'un gratte-ciel. Situé sur le boulevard Charest, l'immeuble a été construit en bois d'ingénierie pour la somme de 14,5 millions $, soit environ le même prix qu'un édifice semblable en acier.

La plus haute structure en bois debout à ce jour, l'immeuble d'habitation Stadthaus érigé à Londres, compte neuf étages. Il a été construit en panneaux massifs, des plaques de languettes de bois d'oeuvre croisées et laminées en rangs, par le cabinet d'architectes Waugh Thistleton. La Lifecycle Tower, une construction hybride à base de bois qui sera construite en Autriche, projette de devenir la plus haute, avec ses 30 étages.

Le Canadien Michael Green a aussi étudié la possibilité de construire un immeuble allant jusqu'à 30 étages de haut, un hybride en bois et en acier. Il a conclu, au terme de sa recherche subventionnée par le gouvernement de la Colombie-Britannique afin d'aider à promouvoir le secteur forestier, que des bâtiments de 20 étages en panneaux massifs pourraient être assemblés même dans la ville de Vancouver, sensible aux tremblements de terre.

On peut donc réaliser des bâtiments en bois à prix compétitifs et sécuritaires, résume M. Desjardins. Mais parler de gratte-ciel serait exagéré. «Six à 12 étages, c'est l'endroit où on prévoit mettre beaucoup d'efforts de développement technique.»