La capacité logistique du milieu hôtelier rimouskois n'a plus à être démontrée depuis qu'il a été possible de recevoir le colloque de l'Association francophone pour le savoir (Acfas) ou la Coupe Memorial, le championnat canadien de hockey junior. Tourisme Rimouski évalue entre 5 millions $ et 7 millions $ par année les retombées directes et indirectes des congrès.

«La formule gagnante est d'avoir quelqu'un de Rimouski qui siège au conseil d'administration d'une organisation qui tient un congrès. On laisse d'abord agir le contact local. Dès qu'il y a un intérêt, on prend contact et on organise une rencontre. Pour certains, le prix fait la différence. Dans d'autres, c'est le service et les attraits ou si l'établissement est vert», souligne Marina Pellerin, directrice des ventes-congrès à Tourisme Rimouski, qui offre aux organisations un guide d'organisation des congrès, un répertoire des fournisseurs, un guide vacances de Rimouski, des produits régionaux en cadeaux et une liste des médias d'information et des vignettes de stationnement gratuites pour le centre-ville.

«Nos efforts de vente se basent sur la concentration de chambres au centre-ville, sans besoin de navette, avec un accès à pied au centre de congrès. Le sous-marin Onondaga, et le site historique maritime de Pointe-au-Père, est notre gros vendeur ces temps-ci comme attrait avec les Jardins de Métis, le parc national du Bic et le canyon des Portes de l'Enfer», précise la porte-parole de Tourisme Rimouski. À Rimouski, les salles de congrès ne sont qu'à quelques mètres de la promenade de la Mer face au fleuve Saint-Laurent.

L'organisme a pris les grands moyens en organisant des tours de familiarisation en amenant à Rimouski par avion nolisé ceux et celles qui dans les organisations font pencher la balance en faveur d'un site de congrès.

«Nous avons fait ce printemps notre quatrième vol nolisés qui a été une réussite. On leur bâtit un programme d'activités. Deux semaines plus tard, un congrès nous a été confirmé. Il peut aussi y avoir un délai d'un, deux ou trois ans. Au printemps, nous misons sur le souper de crabe des neiges et de homards.»

Mais la concurrence est vive dans le marché des congrès, dans les 1200 organisations cibles de l'organisme. «La concurrence joue sur les prix et la façon d'aller chercher les gens. La mode est au package avec trois congrès prévus sur plusieurs années. Il faut aussi se battre avec la baisse des budgets en formation.»

Au coeur des activités

L'Hôtel Rimouski, avec ses 185?chambres, dont 52 suites, 16 salles de réunion jusqu'à 1200?personnes et un centre d'affaires, est le coeur de cette activité.

«Des millions ont été investis en rénovation avec l'agrandissement de l'hôtel avec 45 suites. Après le hall d'entrée et les salles de bal qui ont été rénovés au coût de 1,5 million $, nous changeons actuellement les téléviseurs par des écrans plats», dit Julie Fortin, directrice, ventes et marketing de l'Hôtel Rimouski et du Centre de congrès. Depuis 1995, les propriétaires de l'Hôtel Rimouski investissement de plus de 7 millions $.

Depuis 2009, l'Hôtel Rimouski est détenteur de quatre clés vertes, prix décerné par l'association des hôteliers du Canada. Ces étoiles vertes sont décernées à un hôtel qui a démontré un leadership au niveau national et un engagement visant à protéger l'environnement par l'intermédiaire d'une vaste gamme de méthodes et de politiques.

www.tourisme-rimouski.org