«Pour chaque 10 $ que l'on collecte, 9 $ retournent directement à l'industrie privée de Québec», indique P.-Michel Bouchard, le président-directeur général du centre. Ainsi, le Centre des congrès sous-traite son offre de services, lors des événements, à des entreprises de la région. Ce qui se traduit par des retombées économiques de 88 millions $, l'an dernier, sur un budget de 25 millions $. «Depuis son ouverture en 1996, le centre a généré un impact économique dans la région de 1 milliard $», ajoute M. Bouchard.

Concrètement, la mission de l'organisme est d'attirer à Québec le plus d'événements possible de 500 participants et plus. «De cette façon, nous ne nous plaçons pas en compétition avec les hôtels de la région, poursuit M. Bouchard. Si l'on nous approche pour un événement de moins de 500?personnes, nous référons le client vers l'Office du tourisme, qui le dirige ensuite vers les hôtels. Et vice-versa. En fait, nous travaillons main dans la main.»

Il en va de même avec les autres centres au Québec. Si les gros événements québécois et canadiens sont intéressants pour le Centre des congrès de Québec, ce sont les événements internationaux qui constituent les plus belles prises. Et dans ce créneau, Québec et Montréal évitent même de se marcher sur les pieds. «Si le Palais des congrès de Montréal a déposé un cahier de candidature pour attirer un événement international, nous n'appliquerons pas. Même chose de leur côté. Ensuite, si le congrès revient au Québec, nous faisons une rotation entre les deux villes.

Le Centre des congrès a des arguments de poids à faire valoir pour attirer les plus grands événements internationaux. Outre ses installations modernes, son emplacement au coeur de la colline parlementaire offre un environnement exceptionnel aux congressistes avec la proximité de plusieurs grands hôtels, de plus de 4000 places de stationnement, et du quartier historique.

Partenariat avec ExpoCité

L'avenir s'annonce prometteur pour le Centre des congrès de Québec. «Nous nous dirigeons vers un partenariat avec ExpoCité pour accueillir des événements city wide grâce à l'agrandissement de ses installations, indique M. Bouchard. Ainsi, nous pourrons offrir de plus grandes surfaces d'exposition pour attirer des congrès de 5000 à 7000 participants.»

Présentement, le centre peut accueillir 7500 délégués pour des congrès sans exposition et 3500?délégués pour des congrès avec exposition.

Le pdg du Centre des congrès précise que ce modèle est déjà répandu à travers le monde. «Ça se fait déjà entre autres à Francfort et à Chicago, où les congressistes se déplacent d'événement en événement en autobus à travers la ville. Moi, je crois que c'est très possible pour les congressistes de se rendre du Centre des congrès à ExpoCité en quelques minutes à bord d'un autobus électrique.»

Le projet est à ce point avancé qu'une première candidature con­jointe entre le Centre des congrès, ExpoCité et l'Office du tourisme a été déposée. En attendant la venue de ces congrès géants, l'organisme continue d'attirer les délégués à Québec. «Nous sommes sur une bonne lancée. Seulement depuis mai, nous avons signé des ententes pour la tenue de 11 événements américains et internationaux, ce qui représente plus de 23 millions $ en retombées économiques», con­clut M. Bouchard.