Les yeux grands et l'expression souvent envieuse, les professionnels de la LNH semblaient aussi fébriles que la population de Québec de découvrir l'architecture du nouvel édifice. Ancien porte-couleurs de deux équipes de la capitale, les Ralafes et les Citadelles, le défenseur du Canadien Francis Bouillon étaient de ceux-là.

«C'est très impressionnant, surtout quand tu regardes l'extérieur. C'est vraiment impressionnant comme building. C'est de toute beauté, notamment la couleur. Ç'a l'air ouvert, il y a de l'espace. Tu vois aussi que le monde va être assis proches de la glace, des joueurs. C'est toujours le fun quand tu vas jouer dans une autre ville et que tu sens la foule...» a laissé entendre celui qui, visiblement sous le charme, souhaite y disputer un jour un match de la LNH.

Son confrère Jason Pominville, des Sabres de Buffalo, s'est lui aussi laissé séduire par les lignes arrondies de l'édifice. Il croit qu'il constituerait en outre un bon argument de vente pour attirer les agents libres dans une future équipe professionnelle à Québec.

«Ç'a l'air super bien. C'est très moderne, très beau. Il s'agit juste de trouver un moyen d'avoir une équipe ici... Je pense que ce serait attirant pour les joueurs, surtout avec un bel aréna comme ça. Ce serait une belle place où venir jouer, c'est sûr. On espère avoir la chance de venir jouer, à une autre occasion que lors de la Tournée des joueurs. C'est une ville qui est attirante. Et c'est une belle ville à venir visiter quand tu es dans l'équipe adverse», a estimé l'attaquant.

Même son de cloche du côté du gardien des Penguins de Pittsburgh, Marc-André Fleury, pourtant un habitué du Consol Energy Center, un aréna flambant neuf qui a inspiré le design de l'amphithéâtre.

«Ç'a l'air écoeurant! Je pense que c'est un super beau projet pour la ville, qui est en bonne voie pour obtenir une équipe. Pour nous, avoir une chance de plus de venir jouer au Québec, surtout ici à Québec, une belle ville de hockey, ce serait bien. Mais ce n'est pas seulement pour le hockey. Ça va être un bel amphithéâtre aussi pour les shows. Ça va être super beau!» s'est-il enthousiasmé.

Comme à Pittsburgh

Contrairement à ses camarades moins familiers avec le design de l'aréna des Penguins, Fleury a tout de suite vu la filiation entre les deux édifices.

«La devanture toute vitrée, ça ressemble. [Comme à Pittsburgh], tu peux circuler, tu es dans l'aréna, mais tu vois un peu la ville, à l'extérieur. Ça fait moins renfermé», a-t-il jugé.

De son côté, le défenseur des Flyers de Philadelphie, Bruno Gervais, a trouvé que l'amphithéâtre avait un petit air de famille avec le Xcel Energy Center de St.Paul, au Minnesota. «Il y a le même genre d'ouvertures, où sont les concessions. Tu peux te déplacer autour et continuer de voir la partie. C'est impressionnant», a-t-il affirmé.

Pour Jason Pominville, la Ville a su placer ses priorités aux bons endroits... «On a une belle vue du bar... C'est très important!» a conclu à la blague l'attaquant des Sabres.

En ville par défaut

S'ils avaient eu le choix, les lockoutés de la Tournée des joueurs auraient préféré se retrouver sur des patinoires de la LNH jeudi, jour prévu du début de la saison régulière, plutôt qu'au Colisée Pepsi. À la place, ils ont disputé le cinquième match de leur caravane, qui s'est soldé par une victoire de 6-5 d'Équipe Québec sur Équipe Montréal. «J'aimerais mieux être dans la Ligue nationale présentement, mais ça vaut la peine d'attendre, parce qu'il faut remettre le système en santé», a soutenu l'instigateur de la tournée, Maxime Talbot, des Flyers de Philadelphie.

Son coéquipier d'Équipe Montréal Jason Pominville partage cette opinion, même s'il avoue son sentiment d'impuissance devant la lenteur des négociations.

«On aimerait mieux jouer, mais il n'y a pas grand-chose qui se passe dans les négos, alors on fait notre possible pour se tenir en forme et être prêts pour le moment où ça va recommencer», a-t-il indiqué. De son côté, Bruno Gervais se montre positif. «Même s'il y a des jours où ça avance au compte-gouttes, au moins, ils se parlent...»