Alors qu'on lançait lundi l'appel d'offres pour l'excavation et l'installation des pieux pour l'énorme bâtiment, la Ville a annoncé par la même occasion que le futur amphithéâtre allait changer d'orientation. Au lieu d'être orienté nord-sud, il sera construit dans l'axe est-ouest, soit parallèlement au boulevard Wilfrid-Hamel. L'administration Labeaume a indiqué que ces choix sont faits «pour optimiser les coûts».

«On a fait une rotation de 90 degrés. Dans le fond, ce sont les architectes et ingénieurs qui, dans un souci d'optimisation, ont vérifié que depuis qu'on a décidé d'enlever l'hippodrome, donc de creuser sous l'hippodrome, il y avait une économie à creuser à cet endroit-là et à utiliser le sous-sol de ce site-là», a commenté lundi avant le conseil municipal le vice-président du comité exécutif François Picard. Cette économie, M. Picard la chiffre à «plusieurs centaines de milliers de dollars».

L'amphithéâtre longera ainsi la façade de l'hippodrome jusqu'au Ludoplex auquel il sera raccordé. Cela permettra aussi d'augmenter le nombre de cases de stationnement, de faciliter l'entrée des marchandises et d'améliorer les accès aux espaces réservés pour les joueurs de hockey, les arbitres.

Au comité plénier du mois d'avril, les élus avaient obtenu les plans préliminaires du bâtiment, et celui-ci était configuré pour que l'entrée principale, qui est la façade actuelle de l'hippodrome, soit située au bout de l'ovale. On ne change pas la façade de place, a précisé le maire, c'est l'édifice lui-même qui sera tourné.

Comme le Soldier Field de Chicago

Cela lui donnera un air de Soldier Field, le domicile des Bears de Chicago. «Oui, le Soldier Field est sur le long, oui, voilà, c'est ça», a brièvement commenté Régis Labeaume. Les élus jonglent toujours avec l'idée d'intégrer la façade historique de l'hippodrome, un projet qui pourrait coûter 3 millions $.

Le maire et le conseiller n'ont pas voulu en dire plus sur l'allure qu'aura cette façade. Elle sera dévoilée vers la fin août ou le début septembre, a promis M. Labeaume. À ce moment, le projet sera «optimisé à 85 %. Il va rester 15 % de jeu. À 85 %, il n'y a plus grand détails que vous n'aurez pas. On est rendus à trois plans, là. Ça serait le fun que ce soit le dernier.»

Pour ce qui est du nouveau directeur du projet, un jury de sélection se réunira au cours des prochains jours pour évaluer les candidatures reçues. La date limite pour postuler était le 15 juin.

Avec la collaboration de Valérie Gaudreau