La nouvelle a pris plusieurs personnes par surprise lundi, alors qu'un communiqué publié par la Ville de Québec est tombé à 16h30. Laconique, le courriel indique seulement que l'ingénieur, aux commandes de l'important projet de nouveau colisée depuis un an, «a remis sa démission à la Ville le vendredi 27 avril».

«Il a remis sa démission vendredi et le maire l'a acceptée», a précisé, avare de commentaires, l'attaché de presse du maire de Québec, Paul-Christian Nolin.

La nomination de M. Bédard a été annoncée en février 2011. Il est entré officiellement en fonction en avril 2011 pour un contrat de 200000 $ par an jusqu'à la livraison de l'amphithéâtre, en septembre 2015. M. Bédard bénéficiait aussi d'un ajout de 15 % pour compenser les avantages sociaux.

Lundi, peu de personnes proches du dossier ont voulu commenter ouvertement le départ de cet ingénieur comptant 40 ans d'expérience et dont le recrutement par des chasseurs de têtes a coûté 145 000 $.

Difficile, donc, de déterminer dans quel climat l'homme se retire de cet imposant projet.

Une chose est certaine toutefois, l'entourage de Jacques A. Bédard a connu plusieurs changements ces derniers mois.

En février, Régis Labeaume nommait Claude Rousseau comme conseiller spécial bénévole pour faire respecter le budget prescrit de 400 millions$ pour l'amphithéâtre.

Joint lundi, Claude Rousseau s'est dit «surpris» de cette annonce, lui qui, dit-il, est un simple «gérant d'estrade» depuis la fin de sa mission spéciale, fin mars. Aimerait-il prendre la relève? «Je n'ai pas ces compétences! a lancé M. Rousseau. Il faut quelqu'un de solide, c'est un travail d'ingénieur. Je n'ai aucune de ces qualités dans ma feuille de route.»

Comité directeur

Outre le passage de Claude Rousseau, le comité directeur de l'amphithéâtre a aussi connu d'importants changements.

Ainsi, le 12 avril, en plein milieu d'un comité plénier sur le colisée, le maire conviait la presse le midi pour présenter un remaniement de ce comité dont le mandat est de superviser les différentes étapes de la réalisation du nouveau colisée. L'ingénieur Jean-Guy René, de Services conseils LPJM inc., a alors été nommé président du comité et nouveau patron de Jacques A. Bédard. Gille Dufour, un ancien de Loto-Québec, et Henri-Paul Martel, anciennement d'Aéroports de Montréal, ont été nommés au comité.

À chacune de ces embauches, le maire Régis Labeaume a assuré que ni la compétence ni l'autorité de Jacques A. Bédard n'étaient remises en question.

Lundi, Paul-Christian Nolin a assuré que le départ de M. Bédard n'aura pas de conséquences sur l'échéancier du projet. «Toutes les équipes sont en place. Les travaux vont continuer.»

Le directeur du Service de la gestion des immeubles de la Ville de Québec, Jean Rochette, assurera l'intérim. «Ça va nous donner le temps de trouver un remplaçant», a ajouté M. Nolin.

«C'est pas normal»

S'il ignore tout du contexte dans lequel le directeur du projet quitte ses fonctions, le conseiller indépendant Yvon Bussières s'est dit «inquiet» par cette annonce, lundi. «Que ce gars-là sacre son camp, il y a un problème à quelque part! a-t-il lancé. Je ne suis pas rassuré du tout.»

Ces derniers mois, Yvon Bussières a souvent été sévère envers Jacques A. Bédard. Il lui a reproché son mutisme et réclamait sa présence devant les élus depuis longtemps. Or, l'indépendant s'est dit «agréablement surpris» et «impressionné» par l'ingénieur, qui a finalement répondu aux questions des élus en comité plénier, le 12 avril.

Même réaction du côté de la conseillère indépendante Anne Guérette, qui se questionne sur les raisons du départ du chef de projet. «On ne s'engage pas à mener pendant quatre ans le plus grand projet d'une ville depuis des décennies pour quitter. Ce projet m'inquiète de plus en plus.»

Mme Guérette tonne aussi contre l'argent investi pour dénicher M. Bédard. «Peu importe les raisons, pour moi, c'est aussi 140 000 $ que j'ajoute au gaspillage», tranche-t-elle.

La présidente du Conseil du trésor, Michelle Courchesne, a choisi de ne pas réagir à la nouvelle lundi. Le gouvernement du Québec investit 200 des 400 millions $ de l'amphithéâtre dont la gestion est confiée à Quebecor.