En début de soirée jeudi, le ministre Denis Lebel a mis un terme à une controverse qui a fait jaser chez les politiciens de la capitale. Jeudi matin, on apprenait que le gouvernement Harper investirait dans le futur domicile du club-école du Canadien de Montréal, un édifice multifonctionnel de 120 millions $ à Laval, alors qu'il avait refusé de s'engager financièrement dans l'amphithéâtre de Québec.

Une nouvelle qui a fait bondir le conseiller François Picard, vice-président du comité exécutif de la Ville. À un point tel qu'il est allé fouiller dans les archives des journaux de 2009, à la recherche d'articles faisant état de l'annonce de la participation du gouvernement Harper à l'édifice lavallois.

«Quand on regarde les revues de presse de 2009, [...] on observe quand même qu'il y avait un club professionnel de la Ligue américaine qui était prévu éventuellement pour aller jouer à Laval. [...] Alors à partir de ce moment-là, je crois que Laval a des privilèges que nous on n'a pas. Dans la même province, en plus, on peut se poser des questions.»

C'est plus tard par voie de courriel que Denis Lebel, ministre des Transports, de l'Infrastructure et des Collectivités et ministre de l'Agence de développement économique pour les régions du Québec, a fait savoir qu'il était hors de question que son gouvernement s'associe à un projet qui servirait à une équipe professionnelle. Il a réitéré une position maintes fois répétée aux gens de Québec.

«La position du gouvernement fédéral concernant le financement des infrastructures destinées à accueillir du sport professionnel ou du junior majeur est connue. Cela relève d'abord du privé et nous n'en serons pas partenaires», écrit-il au Soleil.

Denis Lebel a plaidé l'ignorance dans ce dossier. Pour lui, quand le fédéral a apposé son sceau sur le projet d'aréna en acceptant de délier les cordons de sa bourse, il n'était aucunement question d'y installer une équipe de hockey professionnelle.

«Selon les informations que je possède, le projet devait servir le sport amateur et le loisir. [...] Or, nous apprenons dans les médias qu'une équipe de hockey professionnelle pourrait s'amener à Laval.»

M. Lebel explique que le projet de centre multifonctionnel avait été approuvé en septembre 2009 et que la construction devait commencer en janvier 2010 pour se terminer en décembre 2011.

«En date d'aujourd'hui, les travaux n'ont pas débuté et le gouvernement fédéral n'a pas déboursé d'argent dans le projet. [...] Comme le délai de construction pour l'amphithéâtre est expiré, si le Québec voulait toujours procéder avec ce projet, il devrait demander une modification majeure du projet au gouvernement fédéral. Si une équipe professionnelle ou junior majeure était destinée à s'établir dans cette infrastructure, alors la demande de modification majeure serait refusée.»