Les différents projets du maire Régis Labeaume trouvent un écho historique surprenant. Les mordus de hockey se souviendront que les Bulldogs de Québec ont remporté la Coupe Stanley en 1912 (et l'année suivante), dans une ligue pancanadienne qui a précédé la Ligue nationale de hockey.

À l'époque, les Bulldogs ont triomphé au Quebec Skating Rink, un amphithéâtre doté de plusieurs arches en bois et situé à l'entrée des plaines d'Abraham, près de la croix du Sacrifice et de la porte Saint-Louis.

«Au départ, il n'était pas construit pour le hockey, mais pour y patiner. Mais c'était également le domicile des Bulldogs, et les gens se déplaçaient en grand nombre pour assister à du hockey. En fait, dès 1890, on peut dire qu'apparaît le sport-spectacle dans la capitale», explique l'historien Jean-Marie Lebel, bien connu pour ses publications sur Québec et ses arénas, notamment.

Trois incendies

L'amphithéâtre a quant à lui brûlé en 1918, et le tramway électrique a parcouru Québec jusqu'en 1948. Un amphithéâtre situé près du Stade municipal de baseball a remplacé la glace des Plaines, mais ce nouvel édifice a lui aussi été la proie des flammes en 1942.

Les dirigeants de l'époque ont alors misé sur l'ancien Colisée, situé là où se trouve aujourd'hui le Pavillon de la jeunesse, réservé jusqu'alors aux foires agricoles. Le nouveau temple du hockey brûlera à son tour en 1949 et sera remplacé par le Colisée actuel, seul amphithéâtre majeur de Québec à ne pas avoir été terrassé par un incendie.

Le passé des domiciles de hockey sera à l'honneur cette année, alors qu'ExpoCité célèbre son centenaire, pour lequel l'historien termine un ouvrage. «L'an prochain, ce sera aussi le centenaire de la Coupe Stanley des Bulldogs de Québec, et il y a des gens qui préparent déjà des commémorations», conclut Jean-Marie Lebel.