Maxime Bernier n'avait pas le temps de donner des entrevues, selon son service des communications à Ottawa, mais, sur les ondes de la radio Cool FM 103,5 de Saint-Georges hier matin, il a émis de sérieuses réserves sur le financement public du projet.

«Si on offre cet argent à la Ville de Québec, d'autres villes au Canada vont le demander, faisait-il valoir. Peut-être qu'en bout de ligne, c'est une décision d'un milliard de dollars ou de 800 millions $ pour être équitable envers toutes les régions.»

Absence remarquée

Maxime Bernier était bel et bien à la réunion du caucus des députés conservateurs mercredi matin à Québec. Mais il est parti pour se rendre à une réunion avant la prise de photos durant laquelle les députés ont enfilé le chandail bleu des Nordiques. Son collègue Lawrence Cannon était aussi absent des images, fait-il remarquer.

Maxime Bernier affirme qu'il souhaite lui aussi le retour d'une équipe de hockey à Québec, mais pas à n'importe quel prix.

«On est loin de la coupe aux lèvres», constatait le député sur les ondes de la radio beauceronne. «Je ne veux pas dire aux contribuables que demain matin, le gouvernement fédéral va investir votre argent dans un stade à Québec. Il y a beaucoup de choses à analyser et d'ici quelques semaines, quelques mois, on va venir avec une conclusion dans ce dossier-là.»

L'équilibre budgétaire d'abord

Oui, la pression populaire est forte, concède le député Bernier, mais, comme le premier ministre Stephen Harper l'a rappelé à tous ses députés il y a deux semaines à Ottawa, le Canada est dans une situation économique difficile. «On a un déficit de 56 milliards $ et la priorité sera de retourner à l'équilibre budgétaire le plus tôt possible, insiste Maxime Bernier. Il faut régler ce déficit-là en coupant dans nos propres programmes.»

Le député de Beauce soulève que plusieurs questions restent sans réponse dans le dossier de l'amphithéâtre. «Pourquoi le privé n'embarque pas? Est-ce que ça peut être un prêt du fédéral plutôt qu'un don? Est-ce que c'est confirmé que les Nordiques reviennent si on dépense des centaines de millions de dollars?»

Celui qui est diplômé en commerce et qui a travaillé quelque temps à l'Institut économique de Montréal n'a pas paru impressionné par les conclusions des experts d'Ernst & Young, qui qualifient de «rentable» le projet d'amphithéâtre. «C'est bien beau arriver à une conclusion, mais tout dépend des hypothèses de travail, fait remarquer Maxime Bernier. Est-ce qu'on peut questionner ces hypothèses?»

Au journaliste Louis Labbé, qui lui fait remarquer qu'il aborde le projet plutôt froidement, Maxime Bernier rétorque qu'il «faut laisser l'émotivité de côté lorsqu'on parle de millions de dollars qui ne vous appartiennent pas».