On devrait toucher les côtes françaises samedi, en soirée. Mais elles ne se seront pas laissées prendre facilement.

La nuit de jeudi à vendredi n'a pas été de tout repos pour les trois marins du EDF Énergies Nouvelles qui se sont succédé à la barre. Vagues gargantuesques, pluie battante, rafales de vent à 40 noeuds. On demande à Rémi Fermin, second à bord, qui aime bien l'action en général, s'il s'est amusé. «Pas trop.» Une vague déferlante a cassé juste au-dessus de la tête de l'équipier Jeffrey Macfarlane, qui n'avait pas complètement fermé son imperméable. Trempé jusqu'aux os, dès son premier quart. Prélude à une nuit longue et froide. Tous deux ont été bousculés par des déferlantes à la barre. Et des bateaux de pêcheurs ont ajouté au stress de la navigation.

Spectacle hypnotisant que celui des vagues mastodontes qui poussent et se dressent comme des murailles tout autour, puis rentrent le cou pour faire basculer le bateau sur leur dos. À perte de vue, prenant des allures de chaînes de montagnes, elles se font et se défont dans un mouvement perpétuel au ralenti.

Ces conditions joueraient moins sur les nerfs de notre skipper si le bateau était en parfait état. Or, la perte de l'étai fragilise la stabilité du mât et la tranquillité d'esprit d'Augeix du même coup. Dès lors, le moindre nouveau bruit apparaît suspect. Le skipper connaît trop bien le risque. Un mât cassé n'a rien de très aidant. «Un nouveau mât tout gréé, c'est peut-être 20 000 euros. Mais le vrai problème, c'est comment se sortir d'ici. On n'est pas à 10 miles de la côte, et je n'ai pas envie d'abandonner le bateau en mer, moi.» Alors, même s'il préférerait mettre toute la gomme, il joue de prudence.

D'autant que, pour lui et l'EDF, cette transat restera la «traversée diabolique», comme l'a baptisée une de ses collègues. Récapitulons les écueils. Un mois avant le départ, Augeix se fracture un coude et un avant-bras en vélo de montagne. Il barre avec deux attelles. Une semaine avant la course, il frappe une bouée, ce qui entraîne des réparations importantes. En mer, on déchire le grand spinnaker et l'étai éclate. La croisière s'amuse.

Au total, les positions ne devraient pas trop changer d'ici la fin de la course. Nous sommes trop loin du premier bateau vintage, le Seven Stars, pour le rattraper. Et nous maintenons une allure suffisante pour se croire hors de portée de nos poursuivants. À moins d'imprévus, il n'y aura pas les lettres honnies «DNF» - pour Did Not Finish - à côté du nom du bateau d'Augeix.

On nous avait prévenus qu'il était possible d'avoir des hallucinations auditives en mer. Vendredi, en cours de nuit, on a clairement eu l'impression d'entendre un hélicoptère survoler le voilier. Pendant un bon moment. Même si l'on était trop loin des côtes pour que ce soit le cas. Et que l'on s'est familiarisé aux bruits du voilier. «C'est tout à fait normal, rassure Fermin. Ce doit être la fatigue.» Quand même, un peu de terre ferme semble tout indiqué.