Mais ne perdez pas votre temps pour tenter d'en savoir plus. Ici, au restaurant Chez Mike de Warwick, impossible de tirer les vers du nez de la gérante Annie Couture pour connaître les ingrédients qui composent la fameuse sauce, que des clients apprécient tellement qu'ils en achètent en vrac pour l'utiliser dans leurs propres recettes.

«Nous en vendons, mais nous n'en révélons pas la recette. C'est un secret! Je peux toutefois vous dire que c'est la même recette depuis le début. Elle n'a jamais été changée. Le secret est dans la sauce!» assure Annie Couture.

Le Café Idéal, où a été servie la première poutine à Warwick en 1956, n'existe plus. Mais la tradition a été préservée Chez Mike et dans les autres restaurants qui servent le célèbre mélange frites/fromage en grains/sauce dans cette ville des Bois-Francs.

«La tradition est importante chez nous. Nous avons les mêmes propriétaires, la même recette de sauce. Plusieurs employés qui étaient là lors de l'ouverture en 1982 sont encore ici aujourd'hui», explique Annie Couture, qui y travaille aux cuisines et comme serveuse depuis qu'elle a 15 ans. Sa mère, Nicole Michel, y est aussi depuis trois décennies!

La délicieuse sauce de Chez Mike a une saveur caractéristique. Ses accents de sauce BBQ la distinguent de la simple «sauce brune» qui vient compléter la poutine d'autres restaurants québécois.

Le maire de Warwick Claude Desrochers, qui se fait un devoir de manger une poutine Chez Mike au moins une fois par semaine, fait lui aussi l'éloge de cette sauce particulière. «Elle a un petit goût spécial qui se marie bien au fromage et aux frites», lance-t-il de sa table du restaurant de la rue Saint-Louis.

Warwick ou Drummondville?

En plus du vinaigre et du ketchup dont il garnit toujours sa poutine, le maire Desrochers n'a pas non plus raté l'occasion de mettre son... grain de sel dans l'amusant débat qui oppose son fief à Drummondville sur le lieu de création de ce qui est considéré par plusieurs comme le plat national des Québécois.

«Il n'y a pas de débat là-dessus, c'est à Warwick que ça a été inventé!» assure-t-il. «Nous avons une preuve authentique que la poutine a été inventée ici. La Société d'histoire de Warwick possède un menu du Café Idéal de 1957 sur lequel apparaissent la poutine et la poutine avec sauce», explique le maire, selon qui un mélange de frites et de fromage sans sauce portait aussi le nom de poutine à l'époque.

«Drummondville prétend avoir inventé la poutine, mais le restaurant qui déclare avoir servi la première poutine là-bas dit l'avoir fait en 1964, alors c'est assez clair que nous sommes les premiers», poursuit-il, sourire en coin.

D'ailleurs, Annie Couture n'était pas surprise de voir débarquer un client de Québec dans son établissement. Plusieurs amateurs des quatre coins de la province se rendent à Warwick en raison de sa réputation de berceau de la poutine. «Il y a souvent des gens de Québec et de Sherbrooke qui s'arrêtent ici parce qu'ils ont entendu dire que notre poutine serait la meilleure», assure Annie Couture sous le regard approbateur... et un peu chauvin du maire Desrochers.

>> On a mangé...

Poutine régulière (format moyen)

Restaurant Chez Mike, Warwick

7,75 $