Jointe hier au Centre missionnaire des Auxiliaires Franciscaines, à Québec, soeur Huguette Paradis raconte qu'elle devait se rendre à l'orphelinat de l'île à Vache, la semaine dernière, pour donner un coup de main à sa collègue soeur Flora.Mais mardi, elle a à peine eu le temps de débarquer de l'avion à Port-au-Prince et de défaire ses valises à la maison où elle logeait que la terre tremblait. «Ça a fait comme une pluie de sable, et je suis tombée par terre, se souvient-elle. Ça bougeait vraiment beaucoup.»

Sa maison ne s'est pas écroulée, mais soeur Paradis et ses partenaires haïtiennes n'ont pas osé revenir dans leurs chambres. Les fissures étaient si nombreuses qu'elles craignaient que le bâtiment leur tombe sur la tête. Huguette Paradis a passé les quatre jours suivants dans la rue, sans manger et presque sans boire. La nuit, elle couchait dans la rue.

«On voyait passer des blessés, des morts. Les gens criaient, pleuraient, parce que leur famille était décédée. Il y avait une dame qui avait accouché de jumeaux, il y a une semaine, et son conjoint est décédé.»

Grand soulagement

Soeur Paradis est soulagée que le séisme n'ait pas frappé l'île à Vache, située à une vingtaine de kilomètres de la ville des Cayes, dans la mer des Caraïbes. Ce qui ne veut pas dire que l'orphelinat n'en subit pas les contrecoups.

Soeur Paradis, qui a pu parler récemment au téléphone avec soeur Flora, s'attend à ce que l'orphelinat de l'île à Vache doive accueillir plusieurs enfants qui ont perdu leurs parents à cause du séisme. «On n'est pas pour les laisser dans la rue», dit-elle.

Mais pendant ce temps, le prix des denrées alimentaires et de l'essence monte en flèche, en Haïti, accentuant la pression sur les finances de l'orphelinat. Ce dernier peut toutefois compter sur plusieurs bienfaiteurs québécois pour l'aider à renflouer ses coffres. Marie-Dominique Bédard, la mère d'Alexandra Duguay, cette jeune femme de 31 ans de Québec qui a été retrouvée morte lundi sous les décombres du siège des Nations unies à Port-au-Prince, prévoit aussi aider l'organisme à recueillir des dons, pour honorer la mémoire de sa fille.