Entre s'établir dans la capitale et dans la métropole, 86 % des jeunes de 18 à 25 ans que nous avons sondés à Québec et dans l'est de la province ont choisi la ville du maire Régis Labeaume contre celle de Gérald Tremblay, qui récolte 14 %.

La préférence pour Québec est aussi élevée dans la capitale qu'en région, tant chez les filles que chez les gars.

«On savait que Québec pouvait être une ville d'attraction, mais à ce point-là, il y a une surprise», dit Madeleine Gauthier, professeure honoraire à l'Institut national de la recherche scientifique et membre de l'Observatoire Jeunes et Société.

Il y a quelques années encore, les jeunes de la capitale et de l'Est-du-Québec boudaient moins la métropole, indique Mme Gauthier, coauteure en 2006 d'une enquête sur la migration des jeunes au Québec

Montréal moins attrayante

Depuis, «l'image de Montréal s'est détériorée, c'est devenu une ville moins attrayante», dit-elle.

Selon la sociologue, Québec récolte les fruits du développement urbain et culturel amorcé sous l'ancien maire Jean-Paul L'Allier et que le maire Régis Labeaume a poursuivi.

«Québec est passée d'une ville patrimoniale à une ville moderne», dit-elle, ajoutant que la capitale a aussi bénéficié d'un taux de chômage exceptionnellement bas ces dernières années.

Madeleine Gauthier croit tout de même que Montréal devancerait Québec si les jeunes de toute la province avaient été sondés. Mais l'écart «serait certainement moins fort», dit-elle.