Pour 49 % des jeunes de 18 à 25 ans que nous avons sondés dans la capitale et dans l'est de la province, l'au-delà relève de la superstition.

Un maigre 2,1 % ne sait pas trop quoi en penser. Et, ex aequo avec les incroyants, 49 % ne doutent pas de l'existence d'un être suprême.

Les répondants qui croient à la vie après la mort ne sont pas beaucoup plus nombreux : 52,1 %, contre 40,7 % pour ceux qui estiment que rien ne suit le trépas et 7,2 % pour ceux qui se posent encore la question.

La croyance en Dieu ou en une force supérieure est toutefois plus élevée chez les jeunes de l'est du Québec (55,8 %) que chez les jeunes de la capitale (42,4 %).

De manière générale, ces chiffres semblent témoigner d'une chute importante de la croyance. En 2002, un sondage CROP commandé par Radio-Canada à l'occasion des Journées mondiales de la jeunesse à Toronto indiquait que 27 % des Québécois de 16 à 35 ans ne croyaient pas en Dieu.

S'en remettre au monde saisissable

Pour le vice-doyen de la Faculté de théologie et de sciences religieuses de l'Université Laval, Gilles Routhier, la faible proportion de croyants relevée dans notre sondage signifie que les jeunes sont de plus en plus nombreux à s'en remettre uniquement au monde saisissable.

«Ce en quoi on croit, c'est seulement ce qu'on voit, ce qu'on touche, ce qui est accessible par nos sens», dit-il.

La chute du nombre de croyants montre un «certain échec» du catholicisme et des autres religions à attirer les jeunes, poursuit M. Routhier.

«On a affaire à des gens pour qui la dimension religieuse de l'existence, de la vie, comme on dit, n'a pas rapport. Vous pouvez toujours en causer, mais nous, on a décroché.»